La lithosphère terrestre, composée de la croûte externe et de la partie rigide et supérieure du manteau, est divisée en segments mobiles appelés plaques tectoniques sur lesquelles les océans et les continents se déplacent. Les plaques peuvent diverger ou glisser l'une sur l'autre; là où ils entrent en collision, ils forment des frontières convergentes tumultueuses, où une plaque est soit détruite - d'où le terme alternatif de frontières de plaques destructrices - ou se coince contre l'autre. Les types de frontières convergentes incluent océanique/océanique, océanique/continental et continental/continental.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les frontières convergentes se produisent là où les plaques tectoniques se heurtent, ce qui se produit là où deux plaques océaniques se rencontrent, où deux plaques continentales se rencontrent ou où une plaque océanique rencontre une plaque continentale.
Frontières convergentes océaniques/océaniques
Là où différentes plaques océaniques se rencontrent, la plus ancienne – et donc la plus froide et la plus dense – plonge sous l'autre; en d'autres termes, il subduct. Une telle frontière convergente comprend une tranchée de fond marin marquant la zone de subduction sismique comme ainsi qu'un arc insulaire: une ligne de volcans créée par la fonte des roches dans le manteau associée à subduction. D'autres caractéristiques d'une frontière convergente océanique/océanique sont le bassin d'avant-arc entre la tranchée et l'arc insulaire et le bassin d'arrière-arc du côté opposé de l'arc.
Un exemple de frontière convergente océanique/océanique est celle entre les plaques Pacifique et Marianne, qui comprend l'arc des îles Mariannes et une zone de subduction englobant la fosse des Mariannes, la partie la plus profonde de la Océan mondial. L'océan mondial est le nom du groupe collectif d'océans de la planète.
Frontières convergentes océaniques/continentales
Là où les plaques océanique et continentale se heurtent, la première s'enfonce sous la seconde car la croûte océanique - riche en fer et en magnésium - est plus dense que la roche continentale. Ici encore se produit une zone de subduction, ainsi qu'un arc volcanique qui se développe du côté continental de la frontière; entre les deux, les sédiments s'affaissant contre la marge continentale forment un coin d'accrétion.
La côte ouest des Amériques – qui fait partie de la ceinture de feu du Pacifique, du nom des turbulences volcaniques et sismiques énergétiques du bassin du Pacifique – abrite ce type de convergence tectonique. Le long de la côte nord-ouest du Pacifique, par exemple, les plaques océaniques subductant sous la plaque nord-américaine créent la zone de subduction Cascadia, alimentant les volcans de la chaîne des Cascades; la plaque Nazca (et, dans une moindre mesure, l'Antarctique) subducting sous la plaque sud-américaine, pendant ce temps, a soulevé les Andes et parsemé cette imposante chaîne de volcans. Les deux régions sont vulnérables aux séismes sévères associés à cette intense collision de plaques.
Frontières convergentes continentales/continentales
Les frontières convergentes entre les plaques continentales sont un peu différentes des mashups océanique/océanique et océanique/continental. La lithosphère continentale est trop flottante pour plonger profondément, donc plutôt qu'une zone de subduction et une tranchée, ces limites englobent un épais désordre de croûte plissée et empilée. Cette compression entraîne des ceintures de montagnes massives plutôt que des arcs volcaniques alimentés par le magma de la zone de subduction dans les deux autres cas.
L'exemple classique d'une frontière convergente continentale/continentale est le chevauchement froissé où la plaque indienne pénètre dans l'Eurasie Plate, une collision tectonique qui a soulevé les plus grandes montagnes du monde - l'Himalaya - ainsi que le vaste et haut Tibétain Plateau. A l'ouest, les Alpes se sont développées de manière similaire via la collision des plaques africaine et eurasienne.
