Comment un arbre fruitier fait-il pousser des fruits ?

Pratiquement tous les feuillus portent des fruits d'une sorte ou d'une autre. Mais quand les jardiniers parlent d'« arbres fruitiers », à feuilles caduques ou alors à feuilles persistantes, ils font référence aux arbres avec fruits comestibles. Il y a une variété d'aspects impliqués dans les arbres fruitiers produisant des fruits.

Bien que la fleur soit un élément crucial dans le processus de développement des fruits, de nombreux autres facteurs sont tout aussi importants car sans eux, les fleurs pourraient ne jamais se former. Les arbres fruitiers doivent avoir tous leurs besoins de croissance satisfaits afin de produire des fleurs et, éventuellement, des fruits. Une lumière et une eau adéquates, des conditions de sol appropriées - y compris des nutriments - et des températures favorables fonctionnent tous de concert pour guider l'arbre jusqu'à ce stade. Une fois que toutes les conditions qui amènent l'arbre fruitier à la phase de floraison sont réunies, le processus de développement du fruit peut alors commencer.

Les fruits se développent à partir des fleurs, donc à part la plante dans son ensemble, les fleurs sont le point de départ de la croissance des fruits. Certains types de plantes ont des fleurs mâles et femelles sur des plantes individuelles distinctes. D'autres ont des fleurs mâles et femelles séparées sur la même plante, et d'autres encore ont des fleurs avec des parties mâles et femelles contenues dans la même fleur. De nombreux arbres fruitiers en question ici ont ce dernier type de fleur - les aimables botanistes appellent les fleurs parfaites.

Dans tous les cas, il ne peut y avoir de production de fruits jusqu'à ce que la pollinisation des fleurs se produise. La pollinisation est l'équivalent de la fertilisation chez les plantes à fleurs. Les parties florales mâles produisent du pollen et les parties florales femelles reçoivent le pollen. Plus la distance que le pollen doit parcourir augmente la probabilité de pollinisation.

Certains arbres fruitiers sont ce que les botanistes et les horticulteurs appellent auto-fécond. Cela signifie que la partie femelle de la fleur peut recevoir du pollen de la même variété d'arbre et être pollinisée avec succès. Un seul arbre est nécessaire pour la production de fruits. D'autres sont partiellement autofécond. Ces espèces peuvent recevoir du pollen de la même variété et porter des fruits, mais ne sont que modérément productives si un seul arbre est planté. La production de fruits augmente lorsqu'une autre variété est plantée. Auto-stérile les espèces ne porteront leurs fruits que si elles sont pollinisées par différentes variétés.

Après la pollinisation, si les conditions restent favorables, un embryon commence à se développer, progressant éventuellement et se transformant en fruit mûr.

De nombreux autres facteurs peuvent influencer la formation des fruits, certains positivement, d'autres négativement.

Les producteurs d'arbres fruitiers pratiquent souvent l'une des nombreuses méthodes d'élagage pour encourager l'arbre à produire ce qu'on appelle bois de fructification. Livré à lui-même, un arbre fruitier est susceptible de développer de nombreuses pousses et branches non fructifères au détriment du bois fructifère.

Les parasites, y compris les insectes et les rongeurs, peuvent affaiblir ou tuer l'arbre, voire attaquer directement le fruit. Une certaine forme de contrôle est souvent nécessaire pour assurer une bonne production de fruits.

Les gelées inhabituelles peuvent endommager les fleurs et réduire voire empêcher la production de fruits. Dans un tel cas, le producteur d'arrière-cour pourrait avoir la possibilité de couvrir les arbres pour ces événements brefs mais dommageables.

• Comme toutes les plantes, les arbres fruitiers ont besoin de nutriments. Et, comme pour d'autres plantes dans lesquelles le fruit est l'objectif du jardinier, trop d'azote peut stimuler les pousses et les feuilles plutôt que les fleurs. Un engrais azoté à faible teneur en azote ou à libération lente est généralement préférable pour les arbres fruitiers.