Quelle est la fonction des canaux de résine dans les aiguilles de pin ?

Les aiguilles de la plupart des pins contiennent des canaux de résine, généralement deux ou plus et parfois jusqu'à 20. Les canaux sont situés dans le mésophylle de l'aiguille, la partie photosynthétique de la feuille entre le haut et le bas couches épidermiques - les canaux « marginaux » sont plus proches de l'épiderme tandis que « médiaux » sont plus complètement intégrés dans le mésophylle. Les canaux sont généralement tapissés de plusieurs couches de cellules épithéliales, à parois minces à l'intérieur et plus épaisses à l'extérieur. La résine elle-même est un liquide organique contenant des terpènes, des acides résiniques et d'autres composés. En plus des pins, un certain nombre d'autres espèces de conifères, dont le douglas, présentent des canaux de résine dans leurs aiguilles.

La résine d'aiguille de pin sert de défense contre les insectes et autres animaux, qui affrontent la substance déplaisante lorsqu'ils perforent les feuilles des conifères. Les résines peuvent perturber l'alimentation, la digestion ou la fonction métabolique de l'attaquant. Cependant, un certain nombre d'insectes se spécialisent dans le festin d'aiguilles de pin, notamment la mineuse de la gaine des aiguilles de pin, la cochenille des aiguilles de pin et la cécidomyie du pin ponderosa. Les tenthrèdes, qui peuvent séquestrer la résine de pin dans leur propre corps pour se défendre contre les prédateurs, peuvent couper les couloirs de résine lorsqu'ils pondent des œufs dans les aiguilles.

Le Journal canadien de recherche forestière rapporte que l'application d'engrais peut induire une augmentation du nombre de canaux de résine dans les aiguilles de pin, ainsi que dans le xylème de certaines espèces.

On trouve aussi des conduits de résine dans le bois de pin. Lorsque l'écorce est blessée, la résine s'accumule et forme une couche protectrice, essentiellement semblable à une croûte. Des insectes peuvent être piégés dans cette vase de résine qui, une fois fossilisée, devient ambrée. Alors que les périodes de stress hydrique, comme la sécheresse prolongée, peuvent limiter la production de résine d'un pin et le rendre ainsi plus vulnérable aux insectes attaque, une sécheresse légère limitant la croissance des plantes (mais pas la photosynthèse) permet en fait à l'arbre de consacrer plus de ressources à la résine production.

Alors que certains insectes peuvent contourner la défense de résine des pins, tout bien considéré, le système reste probablement avantageux parce que les systèmes de canaux facilitent l'administration rapide, généralisée et contenue des toxines protectrices dans tout l'arbre. Pour les insectes ciblant les conifères, la consommation d'aiguilles ou d'écorce riches en résine peut être dangereusement toxique, mais peut également transférer les effets anti-prédateurs de la résine elle-même.