Les protéines sont de grosses molécules complexes qui remplissent diverses fonctions dans le corps et sont essentielles à une bonne santé. Comme les graisses et les glucides, les protéines sont de longues chaînes polymères. Ils sont fabriqués à partir d'acides aminés et sont utilisés par les organismes pour construire des structures, faciliter les processus chimiques et donner une locomotion animale.
Acides aminés
Les protéines sont constituées de longues chaînes d'acides aminés, qui sont souvent appelées les « éléments constitutifs de la vie ». Les acides aminés sont des produits chimiques qui se composent d'un atome de carbone lié à un atome d'hydrogène, d'un groupe amine (un atome d'azote lié à deux atomes d'hydrogène) et d'un groupe acide (un atome de carbone doublement lié à un atome d'oxygène ainsi qu'un simple lié à un atome d'oxygène qui est également lié à un atome d'hydrogène atome). Chaque acide aminé contient un autre groupe connu sous le nom de groupe R, qui a sa propre structure hydrocarbonée unique. Il existe 20 acides aminés essentiels aux fonctions corporelles, dont huit ne peuvent pas être fabriqués par le corps humain. C'est pourquoi les protéines sont si importantes dans l'alimentation d'une personne.
Taille
Lorsque deux acides aminés se réunissent, ils forment une liaison peptidique. Lorsque seuls quelques acides aminés se lient les uns aux autres, il ne s'agit que d'une petite chaîne peptidique. Cependant, comme les maillons d'une chaîne, de nombreux acides aminés différents peuvent se lier pour former une chaîne extrêmement large, qui est une protéine. Toutes les protéines sont formées d'une longue chaîne d'acides aminés, qui peut compter des milliers d'unités.
Structure
La séquence d'acides aminés dans une protéine détermine sa forme, qui à son tour détermine sa fonction. La séquence brute d'acides aminés est connue comme sa structure primaire. Cependant, lorsqu'une molécule est aussi grosse que les protéines ont tendance à l'être, elle interagira avec elle-même pour prendre une forme spécifique. Les atomes d'hydrogène dans la molécule forment des liaisons hydrogène avec d'autres parties de la molécule, donnant lieu à une forme physique. Certaines protéines, comme celles des cheveux, sont appelées protéines fibreuses car elles forment de longs brins qui se tordent entre eux. D'autres, comme les enzymes, ont tendance à former des taches individuelles et sont appelées protéines globulaires. Une autre forme vient de la structure tertiaire, qui est la forme que prend la molécule lorsque les forces attractives et répulsives des différentes régions de la molécule s'équilibrent.
Dénaturer
La structure, et finalement la fonction, d'une molécule de protéine peut être perturbée de plusieurs manières. Un changement d'acidité, des températures élevées, certains solvants et même la présence d'autres molécules peuvent altérer les forces et les liaisons d'une protéine. Lorsque cela se produit, une protéine est dite « dénaturée ». Un exemple de ceci est lorsqu'un œuf est mis sur une poêle à frire chaude, la protéine dans les blancs d'œufs clairs devient un blanc solide. Parce que la forme d'une protéine détermine sa fonction biologique, la dénaturation d'une protéine peut altérer ou détruire complètement sa capacité à faire son travail.
Force
Alors que différentes protéines ont des propriétés différentes, en général, elles peuvent être extrêmement fortes. Cela les rend idéales pour les éléments structurels des organismes. Les muscles, les os, les cheveux et le tissu conjonctif contiennent des protéines fortes pour former la structure d'un corps vivant.
Énergie stockée
Comme les glucides et les graisses, les protéines peuvent être métabolisées par les organismes pour leur énergie stockée. En fait, une personne moyenne utilise des protéines pour environ 20 pour cent de ses calories quotidiennes. Certains régimes reposent sur des niveaux élevés de protéines comme source d'énergie plutôt que sur les glucides et parfois les graisses. À l'extérieur du corps, étant donné les conditions d'humidité appropriées, les protéines peuvent brûler, comme cela apparaît chaque fois qu'un hot-dog ou un steak est laissé sur le gril trop longtemps.
Processus biologiques
Les protéines sont essentielles aux fonctions vitales. Ils ont de multiples utilisations dans le corps, y compris les enzymes (qui font réagir les processus biologiques plus rapide), les hormones (qui contrôlent les processus du corps) et les anticorps (qui protègent les organismes des maladie). Les protéines sont également utilisées par le corps pour transporter des matériaux dans les cellules et fournir une structure. Les aliments riches en protéines comprennent la viande, le poisson, le lait et les œufs, qui proviennent tous de sources animales. Les végétariens et les végétaliens doivent surveiller leur apport alimentaire pour s'assurer qu'ils obtiennent tous les acides aminés essentiels parce que les légumes individuels riches en protéines ne contiennent pas tous les acides aminés essentiels dans un aliment la source.