Vers 3 000 avant J.-C., les Égyptiens ont développé un système d'écriture basé sur les hiéroglyphes, ou ces petites images dessinées sur les murs des pyramides. Le système numérique égyptien était basé sur dix avec des dixièmes, des centaines, des milliers, des dizaines de milliers et des dix millions, chacun ayant une image différente les représentant. Bien que joli, ce système présentait un certain nombre d'inconvénients qui le rendraient impraticable aujourd'hui.
Nécessite beaucoup d'espace
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Les nombres qui n'étaient pas des unités de base dix étaient longs à écrire. Le nombre 276, par exemple, impliquait un total de 15 images. Deux pour les centaines, 7 pour les dixièmes et 6 pour les uns. Ce type de notation fait pour les textes longs représentant des nombres simples.
Nécessite beaucoup de temps
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Vous deviez dessiner une image au lieu d'un simple symbole. Vous deviez dessiner plusieurs symboles pour un nombre donné. Le papier manquait si souvent que vous sculptiez vos notes sur la pierre ou les murs. Souvent, on utilisait des tablettes d'argile humides qui devaient durcir au soleil. Pour ces raisons, écrire des chiffres égyptiens prenait beaucoup de temps.
Limitation des fractions
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Les fractions égyptiennes sont écrites la partie mot sur un nombre qui représentait le dénominateur, ou la partie inférieure de la fraction. Le symbole d'une bouche signifiait le nombre 1 sur l'ensemble, tel que 1/5, 1/10 ou 1/247. À l'exception de 2/3 et 3/4, toutes les fractions étaient limitées au numéro 1 au numérateur. Le 1 a été compris donc n'a pas été écrit. Vous ne pourriez pas écrire des fractions plus compliquées telles que 249/1222, 4/5 ou 6/7 en chiffres égyptiens.
Difficile à ajouter
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En raison de la longueur numérique et des limitations de caractères, il était difficile d'effectuer des calculs mathématiques, même aujourd'hui aussi simples que l'ajout de fractions dans le système numérique égyptien. Pour surmonter ce problème, les anciens Égyptiens composaient des tables de calcul pour gagner du temps et réduire l'incidence des erreurs mathématiques.