Henry (également connu sous le nom de Harry) Hess était un géologue né en 1906. Il a travaillé comme professeur à Princeton, était dans la Réserve navale pendant la Seconde Guerre mondiale et a aidé à développer le programme spatial américain. Bien qu'Henry Hess n'ait inventé aucun appareil, il est connu pour avoir inventé la théorie de la tectonique des plaques.
La tectonique des plaques est également connue sous le nom de propagation des fonds marins. En 1953, le Great Global Rift a été découvert sous les océans. Le Great Global Rift est une vallée volcanique située le long des crêtes montagneuses au fond de la mer. Hess a émis l'hypothèse que les gaz chauds et le magma qui ont émergé du Great Global Rift ont éloigné le fond de l'océan du rift, provoquant la propagation de la terre. Plutôt qu'une grande masse, la terre était en plaques. Lorsque ces plaques se sont écartées de la faille, où elles se sont écrasées sur une autre plaque, elles ont formé des crêtes et des montagnes. Là où les plaques se séparaient, elles formaient des tranchées. Cela expliquait également pourquoi certaines parties du fond de l'océan semblaient plus jeunes que d'autres, car elles étaient nouvellement exposées lorsque les plaques se sont séparées.