Que mange un castor ?

Les castors sont les plus gros rongeurs d'Amérique du Nord. Ils sont réputés pour la construction de barrages et de gîtes dans les zones aquatiques. Si vous vous êtes déjà demandé ce que mangent les castors et que vous ne pensiez qu'aux «arbres», vous auriez partiellement raison. Cependant, les castors mangent une variété de plantes et ont des moyens ingénieux de s'assurer qu'il y a de la nourriture disponible toute l'année. La façon dont les castors se nourrissent et la façon dont ils conçoivent leur environnement jouent un rôle dans leur importance pour l'environnement.

TL; DR (trop long; n'a pas lu)

Les castors sont des animaux végétariens connus pour abattre des arbres pour construire des barrages et manger. Les castors préfèrent certains arbres et autres plantes ligneuses à d'autres, mais ils apprécient également une végétation douce au printemps et en été.

Les castors sont des rongeurs. Les castors se classent au deuxième rang après les capybaras d'Amérique du Sud pour la taille des rongeurs. Ils peuvent mesurer de 3 à 4 pieds de long et atteindre un pied et demi. Un castor typique pèse entre 40 et 60 livres, et le plus gros castor enregistré pesait 110 livres! Les castors peuvent vivre jusqu'à 12 ans dans la nature.

Les castors se démarquent des autres grands rongeurs aquatiques comme le rat musqué et le ragondin. Les rats musqués ont de longues queues aplaties et sont plus petits que les castors. Les queues de nutria sont arrondies et ont tendance à se situer entre celles du rat musqué et du castor. Les castors sont généralement bruns, avec des queues très sombres.

Les castors peuvent courir sur terre, mais ce n'est pas leur plus grande compétence. Ils s'en sortent beaucoup mieux dans l'eau, où ils peuvent nager jusqu'à 6 milles à l'heure. Et quand ils en ont besoin, ils peuvent rester sous l'eau jusqu'à 15 minutes.

Le castor possède un certain nombre de caractéristiques uniques qui l'aident à survivre. Son corps trapu aide à conserver la chaleur, ce qui l'aide à supporter les hivers rigoureux et l'eau froide. Les castors ont des dents de devant orange exceptionnelles avec un revêtement spécial. Comme chez les autres rongeurs, ces dents poussent continuellement et s'usent en mangeant. Les dents à l'arrière de leur bouche sont plates et blanches plutôt qu'oranges. Ces dents de derrière servent de broyeurs pour la nourriture que le castor hache avec ses dents de devant. Si les castors ne usent pas leurs dents avec le temps, ils peuvent mourir de faim car ils ne pourront pas fermer la bouche et broyer leur nourriture avec leurs molaires. Les castors, en effet, mangent la bouche fermée derrière la première dent. Comme les dents de castor sont excellentes pour ronger les arbres, elles sont très pointues. C'est une bonne idée de ne jamais approcher ou provoquer un castor. Ils chargeront et mordront s'ils se sentent menacés, et c'est une mauvaise morsure!

La queue emblématique en forme de pagaie du castor n'a pas de cheveux, mais elle a des écailles sombres. Les formes de la queue varient subtilement en fonction de l'hérédité. Le castor utilise sa queue pour se diriger pendant qu'il nage. Et lorsqu'un castor est sur terre et a besoin de manger des arbres, ces queues robustes lui assurent l'équilibre. Les castors utilisent également leur queue pour frapper la surface de l'eau lorsqu'ils sentent un danger. Ces queues remarquables servent également de réserves de graisse pour les aider à traverser l'hiver.

Les castors doivent être capables de trouver des objets dans l'eau sombre et d'autres zones sombres telles que leurs huttes. Leurs yeux possèdent une membrane spéciale qui les recouvre lorsque l'animal est immergé. Bien qu'ils n'aient pas une excellente vision, leurs moustaches les aident à détecter les choses. Les oreilles de castor contiennent des valves qui se ferment lorsqu'ils vont sous l'eau et ils ont une bonne audition.

Les castors ont des pattes avant adroites qui peuvent tenir des objets, comme le ferait une personne, bien qu'ils n'aient pas de pouces opposables. Les pattes arrière des castors sont beaucoup plus grandes et ont des toiles entre leurs orteils qui facilitent leur nage. Leurs pattes postérieures possèdent également un orteil spécial appelé orteil de lissage qui a un double ongle et permet aux castors de peigner et de garder leur fourrure en parfait état. Les castors marchent sur les cinq doigts de leurs pattes. Les griffes du castor sont acérées et efficaces pour creuser.

Si vous avez déjà souhaité avoir plus d'heures dans une journée, vous pourriez envier les castors. Alors que les humains opèrent pendant une journée de 24 heures, ce n'est généralement pas le cas des castors nocturnes. Ils vivent principalement sous l'eau par faible luminosité dans leurs huttes, ce qui modifie leurs rythmes circadiens naturels. Par conséquent, la durée d'une journée de castor a tendance à varier de 26 à 29 heures.

Sur leurs fesses, les castors arborent des glandes à ricin et à huile. Ceux-ci produisent un parfum pour la communication et le marquage du territoire, et de l'huile pour imperméabiliser leur fourrure, respectivement.

Les castors ont des moyens intéressants de communiquer, comme le claquement de queue sur l'eau pour avertir les autres. L'odeur de leurs glandes de ricin permet également aux castors de communiquer des informations lorsque les animaux frottent l'odeur sur les monticules près de chez eux.

Les groupes familiaux que forment les castors sont stables et les jeunes plus âgés aident les nouveau-nés aux côtés de leurs parents jusqu'à ce qu'ils soient en âge de passer à autre chose et de se reproduire.

Un groupe familial de castors s'appelle une colonie.

En plus des arbres et des plantes ligneuses, la nourriture pour castors comprend de la végétation molle telle que:

• pommes
  
• graminées
  
• nénuphars
  
• trèfle
  
• herbe à poux géante
  
• spatterdock
  
• pommes de terre au canard
  
• quenouilles
  
• cresson

Parfois, les castors mangent aussi des champignons. Les castors mangeront même du maïs et des haricots.

Bien sûr, les castors sont surtout connus pour leurs barrages. Les castors choisissent l'emplacement des barrages en fonction du bruit de l'eau qui coule. Ils fabriquent des barrages étanches qui modifient radicalement les corps aquatiques tels que les rivières, les ruisseaux et les étangs. Les castors prennent des bâtons, des roseaux, des gaules et des branches, et ils utilisent de la boue comme matériau de calfeutrage pour construire leurs barrages. Les castors ont tendance à construire leurs barrages en été et en automne, alors soyez à l'affût de ces structures impressionnantes.

Les barrages ne sont pas les demeures des castors; ils construisent des huttes pour y vivre, mettre bas, élever des petits et stocker de la nourriture. Ces lodges intelligemment conçus peuvent mesurer plus de 6 pieds de haut et près de 40 pieds de large! Le lodge contient une entrée sous-marine à laquelle les castors peuvent accéder rapidement et grimper à travers leurs passages vers différentes pièces. Les castors font même un court-circuit de cheminée ou de puits de lumière lorsqu'ils construisent leurs huttes, pour laisser entrer l'air frais. Et les castors gardent le sol de leur chambre bien rangé avec des copeaux de bois.

Bien que les castors soient connus pour la construction de leurs barrages et de leurs huttes, lorsqu'ils se trouvent dans des zones où il ne fait pas très froid ou lorsqu'il y a de l'eau plate comme sur un lac, il se peut qu'ils ne produisent ni l'un ni l'autre. Au lieu de cela, ils construiront des tanières dans les hautes rives, avec des entrées sous-marines.

Les castors entretiennent et réparent constamment leurs huttes et leurs barrages pour les garder sains et saufs à chaque saison.

Les castors étant de taille assez importante, ils sont la cible de prédateurs plus gros, s'il en existe dans leur région. Voici quelques exemples de prédateurs de castors:

• couguars
  
• loups
  
• ours
  
• coyotes
  
• lynx roux
  
• Lynx
  
• loutres
  
• vison

On sait que de grands oiseaux de proie capturent des castors juvéniles. Parfois, les chiens peuvent également attaquer les castors.

Les castors évitent d'interagir avec les humains. S'ils se sentent menacés, les castors se retirent généralement sous l'eau et dans leurs huttes. Il n'est pas sage d'approcher un castor, car s'il se sent la gorge, il peut attaquer en défense, avec cette morsure très vicieuse!

Les castors sont si importants en écologie qu'ils sont connus comme une espèce clé. Cela signifie que leur présence même affecte des écosystèmes entiers. Si les castors étaient retirés de leur environnement, une réaction en chaîne se produirait affectant chaque végétales et animales dans cet espace, et des facteurs abiotiques tels que le débit des cours d'eau, l'érosion et la qualité de l'eau comme bien. Les castors créent des habitats pour de nombreuses espèces des zones humides et contribuent à améliorer la qualité de l'eau. Les animaux qui bénéficient des castors comprennent les grenouilles, les salamandres, les tortues, les poissons, les canards, les loutres, les hiboux, les insectes et de nombreuses autres espèces. Leurs arbres utilisés fournissent également un habitat de nidification pour les hérons et autres oiseaux.

À un moment donné, les castors ont été grandement menacés en raison du piégeage. Après l'établissement des lois sur la faune, les castors et leurs habitats sont devenus plus protégés et leur nombre a rebondi.

Cherchez des barrages de castors près des rivières et des ruisseaux. Vous pourrez peut-être repérer les barrages même si les castors solitaires se cachent dans l'eau. Vous pouvez également tracer leurs marques de traînée de queue et leurs zones d'arbres rongés. Si vous voyez un castor dans une zone aquatique, vous pouvez être assuré que la zone est écologiquement saine.