Les arbres se reproduisent de manière asexuée, par la culture, et sexuellement, par l'échange de pollen entre les systèmes reproducteurs mâles et femelles. Un seul arbre peut produire des fleurs mâles et femelles, en s'appuyant sur des adaptations telles que des périodes de floraison différentes pour empêcher l'autopollinisation. Il existe une gamme remarquable de stratégies de pollinisation, chaque arbre développant des adaptations qui l'aident à se reproduire plus efficacement. Les adaptations qui facilitent la reproduction comprennent la forme, la couleur ou l'odeur de la fleur, les différences dans les structures des cônes et diverses méthodes pour empêcher l'autofécondation.
Pollinisation éolienne
De nombreux arbres, comme les pins, dépendent de la pollinisation éolienne. C'est pourquoi le temps affecte les niveaux de pollen dans l'air. Lorsque les conditions sont favorables et qu'il y a du vent, de nombreux arbres répandent leur pollen et il sera donc soufflé sur d'autres. Le pollen de ces arbres est petit et conçu pour être facilement transporté par le vent car il pourrait avoir parcourir une certaine distance pour trouver un autre arbre de la même espèce qui produit des fleurs femelles ou cônes. La méthode de chaque arbre pour collecter le pollen soufflé par le vent est également différente. Les cônes femelles sur un conifère, par exemple, produisent une substance collante près de l'ovule, de sorte que le pollen transporté par le vent adhère lorsqu'il trouve un cône femelle.
Pollinisateurs
Les pollinisateurs jouent un rôle important dans la reproduction des plantes en général. Les pollinisateurs peuvent être des colibris, des mites, des abeilles, des papillons, des guêpes, des coléoptères, des mouches ou même des chauves-souris. Tous les pollinisateurs ne peuvent pas polliniser tous les arbres, certains se spécialisent. Pour attirer les pollinisateurs, les arbres développent des adaptations florales en fonction du type de pollinisateur qu'ils souhaitent attirer. Les abeilles, les mites et les papillons voient tous différemment, de sorte que les fleurs utilisées pour les attirer ont toutes un aspect différent. Parfois, il existe une relation très étroite entre un pollinisateur et l'arbre ou la plante qu'il pollinise. Certains oiseaux ont un bec spécialement conçu pour casser les cônes de conifères ouverts, répandant ainsi les graines. En fait, certaines plantes ne peuvent être pollinisées que par des espèces spécifiques. D'autres attirent autant de pollinisateurs qu'ils le peuvent, et parce qu'ils en attirent autant, ce n'est pas une perte aussi importante si la prochaine fleur est une espèce différente qui ne peut rien faire avec le pollen.
Distribution de semences
Quelle que soit la pollinisation, ce n'est pas la fin du cycle de reproduction. Les graines produites par la pollinisation doivent encore être distribuées. Il y a autant d'adaptations de graines que d'adaptations de pollinisation. Certaines graines, comme les arbres fruitiers et les arbres à noix, sont enfermées et jetées au sol. Ils peuvent y germer ou être mangés par les animaux, qui répandent les graines lorsqu'ils défèquent. De nombreuses noix sont récoltées par les écureuils et autres animaux similaires, qui les stockent pour plus tard. Certaines de ces graines poussent ensuite dans de nouveaux arbres. D'autres graines sont transportées par le vent, tout comme le pollen, et ont des adaptations pour les aider à planer dans l'air jusqu'à ce qu'elles atterrissent sur une parcelle de terrain et commencent à pousser.
Boutures
Certaines espèces d'arbres peuvent se reproduire par culture de boutures. Les boutures sont des tiges prélevées sur un arbre et plantées dans le sol. Après un certain temps, ces tiges commencent à développer des racines et se transforment en un autre arbre. Il s'agit d'une forme de reproduction asexuée et le nouvel arbre sera donc une copie exacte - ou un clone - de son parent, à moins qu'une mutation ne se produise. En utilisant cette méthode, vous pouvez créer un champ entier composé d'arbres aux caractéristiques identiques.