L'extraction d'uranium est le début de la chaîne nucléaire. Des industries telles que l'énergie nucléaire et la fabrication d'armes nucléaires seraient impossibles sans un approvisionnement régulier en minerai d'uranium. Le seul moyen économiquement et écologiquement pratique d'obtenir cet uranium est de l'extraire du sol.
Impact environnemental
L'un des avantages de l'extraction d'uranium par rapport aux méthodes de production utilisées pour récupérer les combustibles fossiles est que les usines ont besoin de beaucoup moins d'uranium pour produire de l'électricité que si elles utilisent du charbon, du gaz naturel ou du pétrole. Un kilogramme d'uranium fournit la même quantité d'énergie qu'environ 100 000 kilos de pétrole ou près de 220 000 kilos de charbon. Moins de matière signifie moins d'exploitation minière et un impact moindre sur l'environnement.
Utilisation généralisée
L'uranium extrait de l'exploitation minière est utilisé dans un certain nombre d'industries non militaires et non énergétiques. Les radio-isotopes dérivés de l'uranium sont utilisés dans un certain nombre de milieux médicaux, du traitement du cancer à la stérilisation du matériel médical. Les radio-isotopes sont utilisés pour mesurer, tester et analyser des matériaux industriels et dans des produits commerciaux comme les détecteurs de fumée. Ils sont également utilisés pour préserver les récoltes et protéger les cultures fragiles pendant le transport.
Fournir
Selon l'estimation que vous croyez, l'approvisionnement de la Terre en pétrole facilement disponible sera épuisé dans quelque 75 à 125 ans. On estime que l'approvisionnement en charbon économiquement exploitable à exploiter sera épuisé dans environ 150 ans. Cependant, un article paru dans l'American Journal of Physics a estimé que si le taux actuel d'extraction d'uranium se poursuit à un rythme soutenu, suffisamment d'uranium existe dans tous les océans du monde et la croûte terrestre sous les océans pour durer 5 milliards années.
Emplois
Une étude récente commandée par le Centre du droit de l'environnement du Nouveau-Mexique estime qu'un projet d'expansion de l'extraction d'uranium apporterait 30 milliards de dollars et plus d'un quart de million d'emplois à l'État au cours du prochain décennie. Au 20e siècle, les États-Unis étaient le leader mondial de l'extraction d'uranium, mais au cours de la dernière décennie, le Kazakhstan, le Canada et l'Australie l'ont éclipsé.
Impact economique
La province canadienne de la Saskatchewan comprend certaines des mines d'uranium les plus importantes et les plus productives au monde. Selon une étude récente de la Saskatchewan Mining Association, l'industrie minière de l'uranium investira plus de 40 milliards de dollars canadiens dans des installations et de l'équipement localement au cours des cinq prochaines années. Dans l'ensemble, l'exploitation minière a contribué à 12 % du produit intérieur brut global de la province en 2008. Cela représente 7,7 milliards de dollars canadiens. Vous pouvez trouver un avantage économique similaire dans d'autres régions du monde qui se vantent d'une concentration d'extraction d'uranium.