Malgré leur réputation redoutable, les guêpes ne sont pas toutes mauvaises. De nombreuses guêpes aident à lutter contre les parasites dans les jardins et les vergers, et beaucoup servent également, volontairement ou accidentellement, de pollinisateurs. Certaines des guêpes les plus bénéfiques, comme la guêpe maçonne, ressemblent à des guêpes moins amicales comme le frelon chauve. Heureusement, la guêpe maçonne (à ne pas confondre avec l'abeille maçonne) peut être identifiée par sa couleur, son comportement et son nid.
Description de la guêpe maçonne
« Guêpe maçonne » fait référence à un groupe de guêpes étroitement apparentées appartenant à la sous-famille des Eumeninae de la famille des Vespidae. Cette sous-famille contient à la fois des guêpes maçonnes et des guêpes potières.
Les guêpes maçonnes sont grandes et principalement noires, allant d'un peu plus de 1/2 pouce à près de 3/4 pouces de long pour les femelles et d'un peu moins de 1/2 pouce à un peu plus de 1/2 pouce pour les mâles. Comme toutes les guêpes, les guêpes maçonnes ont peu ou pas de poils, contrairement aux abeilles. La guêpe maçonne à quatre dents est noire avec une large bande blanche à l'extrémité supérieure de son abdomen, et le frelon chauve est une guêpe noire avec des rayures blanches à l'extrémité de l'aiguillon de l'abdomen. Les guêpes maçonnes à quatre dents et les guêpes maçonnes rouges et noires ont une tache sur le visage, contrairement aux frelons chauves. Comme son nom l'indique, les guêpes maçonnes rouges et noires sont noires avec des marques rougeâtres, bien que les mâles aient également des taches blanches ou jaunâtres sur le visage.
Habitudes de la guêpe maçonne
Les guêpes maçonnes sont des guêpes solitaires, contrairement aux frelons chauves. Les guêpes maçonnes utilisent des fissures et des trous dans le bois et des terriers de coléoptères abandonnés pour leurs nids. Les guêpes dans les murs de briques seront très probablement des guêpes maçonnes car certaines creuseront dans le mortier entre les briques. Certaines guêpes maçonnes creusent des terriers dans le sol et certaines réutilisent des nids de barbouilleurs de boue.
Les guêpes maçonnes adultes se nourrissent de nectar, mais on les voit plus souvent attaquer des chenilles relativement glabres comme les vers gris et les vers de l'épi du maïs. Les guêpes maçonnes chassent les chenilles, gardent une réserve dans le nid et nourrissent ces insectes paralysés à leurs larves.
Fait intéressant, les guêpes maçonnes femelles peuvent contrôler le sexe de leur progéniture. Le sexe joue également un rôle dans l'endroit où les œufs sont placés dans le nid. Les larves mâles éclosent plus tôt que les larves femelles, de sorte que certaines guêpes maçonnes pondent un œuf femelle sur une chenille qu'elle laisse dans une chambre éloignée du nid qui est scellé avec un matériau semblable à de la boue, puis pond un œuf mâle sur une autre chenille dans la chambre suivante, qu'elle a ensuite scellés. Certaines guêpes maçonnes ne pondent qu'un œuf par nid tandis que d'autres guêpes maçonnes pondent une série d'œufs dans le nid, bien que chaque œuf ait sa propre chambre. La guêpe maçonne à quatre dents crée une série de chambres; la première chambre contient l'œuf, la seconde est vide (c'est ce qu'on appelle une cellule intercalaire), la ensuite est rempli de chenilles comme une sorte de zone de stockage de nourriture et enfin il y a un autre vide chambre.
Guêpe de maçonnerie ou abeille de maçonnerie ?
Les guêpes maçonnes peuvent être appelées à tort guêpes maçonniques. Cette confusion est due au maçon ou à l'abeille de maçonnerie du même nom. Comme les guêpes maçonnes, les abeilles maçonnes préfèrent vivre dans des trous dans le bois et des terriers de coléoptères abandonnés, mais peuvent également être trouvées dans du vieux mortier entre des briques. Cependant, au moins une espèce d'abeille maçonne niche dans des coquilles d'escargots.
Les abeilles maçonnes diffèrent des guêpes maçonnes par leur taille, leur apparence et leurs préférences alimentaires. Les abeilles maçonnes sont généralement plus petites, seules les plus grandes abeilles maçonnes atteignant les plus petites dimensions des guêpes maçonnes. Les couleurs des abeilles maçonnes vont du bleu ou du vert métallique au, moins souvent, du brun ou du noir. Contrairement aux guêpes maçonnes, les abeilles maçonnes sont de couleur unie et n'ont pas de rayures. Comme les autres abeilles, les abeilles maçonnes ont des poils pour retenir le pollen lorsqu'elles se déplacent de fleur en fleur. Les abeilles maçonnes sont d'importants pollinisateurs, en particulier dans les vergers. Les larves d'abeilles maçonnes se nourrissent de pain d'abeille fait de pollen.
Risques de guêpe maçonne
Au fur et à mesure que les guêpes disparaissent, les guêpes maçonnes sont relativement bénignes. Elles peuvent piquer si elles sont dérangées, comme la plupart des autres abeilles et guêpes, mais en tant que guêpes solitaires ou semi-sociales, elles piquent en tant qu'individus. Les guêpes sociales comme les guêpes jaunes et les frelons chauves attaquent en grand nombre, surtout si leur nid est menacé ou perturbé. La piqûre de n'importe quelle guêpe peut être mortelle pour les personnes allergiques au venin, mais la plupart des gens trouveront simplement la piqûre temporairement douloureuse.
Si de grandes grappes de guêpes maçonnes (ou d'abeilles maçonnes, d'ailleurs) nichent dans des murs de briques, leur creusement endommage le mortier entre les briques. Ces dommages, s'ils sont importants, pourraient compromettre la résistance structurelle du mur.