Le terme « facteurs limitatifs » fait référence aux stress environnementaux inhérents à l'écologie d'une zone particulière qui limitent la procréation et l'expansion de certains organismes. Certains animaux et plantes peuvent s'en sortir mieux que d'autres dans certaines conditions, et certains organismes ont évolué pour tolérer et même prospérer dans des environnements difficiles. Mais d'autres seront empêchés d'atteindre leur plein potentiel biologique - densité de population, développement physiologique et santé - en raison des facteurs limitatifs de la région. Dans une toundra, un écosystème relativement dur pour soutenir certaines espèces, certains organismes prospèrent tout en d'autres s'accrochent à peine en raison de facteurs limitants comme la température, la disponibilité des nutriments et l'humidité les niveaux. Seuls les animaux qui peuvent tolérer les températures froides et manœuvrer dans la neige et l'obscurité peuvent prospérer dans une toundra.
Température
La toundra a les climats les plus froids et les plus secs de la planète. Pendant les mois d'hiver, les températures peuvent descendre jusqu'à -94 F (-70 C). Les saisons printanière et estivale sont suffisamment chaudes pour faire fondre la neige, mais les températures les plus élevées que la toundra voit sont d'environ 54 F (12 C). Les températures moyennes pour une année complète, et pour chaque saison, même l'été, sont très basses, et ce facteur limitatif est primordial pour déterminer quels types de vie peuvent prospérer, voire survivre, dans un toundra.
Lumière du soleil
Située plus près des pôles terrestres, la toundra connaît des mois d'obscurité presque complète pendant les mois d'hiver. L'été apporte un soleil presque constant. La lumière du soleil, sa durée par jour et les qualités de la lumière elle-même, présentent des facteurs limitants pour la vie végétale et animale dans la toundra. Avec de tels changements volatiles dans le cycle de la lumière du soleil, la photosynthèse n'est pas déclenchée selon le calendrier optimal. Les plantes ne sont pas capables de fleurir ou de se reproduire efficacement, ce qui inhibe l'approvisionnement alimentaire des animaux herbivores et omnivores.
Humidité
Avec un taux de précipitation annuel de 6 à 10 pouces, la toundra est comparable à un environnement désertique en termes d'humidité. Cette humidité est principalement de la neige, qui fond au printemps et en été. Cependant, la couche de pergélisol sous le sol dans une toundra empêche l'humidité de s'absorber dans le sol. Des lacs et des ruisseaux se forment en été au-dessus du pergélisol.
