Une expérience est réalisée pour démontrer l'effet d'une variable indépendante sur une variable dépendante. Au cours d'une expérience, les scientifiques doivent empêcher les influences extérieures, appelées variables de confusion, de modifier les résultats. Lorsqu'un scientifique décide activement de limiter l'impact d'une variable de confusion, elle devient plutôt une variable de contrôle. Bien qu'il ne s'agisse pas toujours d'une variable de confusion dans les expériences, les scientifiques choisissent souvent de contrôler la variable de température en la maintenant constante.
Comment fonctionnent les variables de contrôle
Les variables de contrôle sont les facteurs que les scientifiques choisissent activement de contrôler au cours d'une expérience. Les variables de contrôle sont importantes car elles minimisent les influences extérieures sur la variable dépendante tout en garantissant que la variable indépendante des effets est la seule chose mesurée. Par exemple, si une scientifique testait les effets de l'humidité sur la structure d'une molécule particulière, elle voudrait s'assurer que l'humidité est la seule chose qui modifie la molécule. Ainsi, elle pourrait contrôler d'autres influences qui pourraient également avoir un impact sur la structure moléculaire, comme le changement de température.
Résultats défectueux
Les variables de contrôle aident à éviter les erreurs dans l'expérience. Sans variables de contrôle appropriées, une expérience est sujette aux erreurs de type III. Dans une erreur de type III, l'expérimentateur accepte son hypothèse pour la mauvaise raison. Par exemple, si le scientifique de l'exemple précédent choisissait de ne pas faire de la température une variable de contrôle, il pourrait remarquer un changement dans la molécule et supposer que l'humidité en est la cause. En réalité, c'est peut-être le changement de température, et non l'humidité, qui a perpétué les résultats.
La température comme variable de confusion
Une fois que vous avez compris l'importance d'identifier les variables confusionnelles et d'établir des variables de contrôle, vous êtes plus susceptible de développer des expériences solides et reproductibles. Cependant, le changement de température est une variable de confusion qui est souvent négligée ou considérée comme non importante. Pour avoir une idée de la façon dont le changement de température peut perturber une expérience, considérons l'exemple suivant: Sue est mener une expérience dans laquelle l'orientation sexuelle est la variable indépendante et l'agressivité est la dépendance variable. Elle amène un groupe d'hommes homosexuels dans la salle d'expérimentation et les connecte à des appareils qui mesurent la fréquence cardiaque et la tension artérielle. Ensuite, elle leur lit une histoire qui comprend beaucoup de violence pour voir comment cela affectera leur réponse physiologique. Elle fait la même chose avec un groupe d'hommes hétérosexuels. Cependant, la pièce est inconfortablement chaude pendant leur test car le climatiseur est en panne. En examinant ses résultats, elle remarque que le pouls et la tension artérielle des hommes hétérosexuels ont augmenté plus que ceux des hommes homosexuels. Elle suppose que les hommes hétérosexuels sont naturellement plus agressifs que les hommes homosexuels. Cependant, les températures chaudes sont connues pour augmenter l'agressivité. Elle a commis une erreur de type III, car la chaleur peut avoir amené le groupe hétérosexuel à exprimer une plus grande agressivité physiologique qu'il ne l'aurait fait à une température plus basse. Pour éviter cela, elle aurait dû faire de la température une variable de contrôle et s'assurer que les deux groupes étaient testés dans une pièce à peu près à la même température.
Établissement de la température comme variable de contrôle
Lors de la construction d'expériences, les scientifiques doivent répertorier toutes leurs variables et élaborer un plan pour la réalisation du test. Pour faire du changement de température une variable de contrôle dans votre expérience, vous devez l'inclure dans votre plan de recherche. Énoncez clairement votre intention de contrôler les changements de température, expliquez pourquoi les fluctuations de température pourraient perturber l'expérience et décrivez votre stratégie pour maintenir une température constante. Pendant l'expérience, vous devez suivre votre plan attentivement.