Les marécages sont des environnements complexes regorgeant de vie végétale et animale diversifiée et de demandes uniques pour les populations autochtones. Les terrains variés créent des défis pour les créatures qui cherchent à traverser rapidement l'environnement, et l'abondance de nourriture signifie que de nombreux animaux doivent vivre à proximité de prédateurs mortels. Pour survivre à cet environnement dynamique, les plantes et les animaux indigènes possèdent plusieurs adaptations que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur la planète.
De nombreuses plantes des marais sont partiellement ou entièrement immergées sous l'eau. Cela crée un défi difficile pour les plantes, qui ont besoin d'oxygène pour subir efficacement la photosynthèse. Pour s'adapter à cela, de nombreuses plantes des marais ont des tiges creuses qui transportent l'oxygène jusqu'aux racines où ils sont nécessaires. D'autres ont des espaces d'air spéciaux dans leurs racines appelés aerenchyme à travers lesquels les ions d'oxygène à base d'eau peuvent pénétrer dans les racines et être utilisés pour la survie.
Les marécages en bord de mer ont souvent de l'eau saumâtre qui est un mélange d'eau douce et d'eau salée. Pour lutter contre les excès fluctuants de la teneur en sel de l'eau, les plantes ont souvent des glandes sécrétant du sel qui éliminent les particules de sel ingérées. D'autres plantes stockent l'excès de sel dans les feuilles charnues et les perdent périodiquement. Certaines plantes résistent même à l'eau salée en développant une couverture cireuse sur elles-mêmes qui empêche le sel indésirable d'entrer. Souvent, l'adaptation utilisée par la plante reflète à quel point la plante est proche de l'océan ou à quel point elle est submergée sous l'eau.
Les animaux des marais doivent être capables de traverser l'eau rapidement pour survivre. Les pieds palmés sont une solution courante, tout comme un manteau imperméable, que les mammifères tels que les castors utilisent pour se garder au chaud. D'autres animaux, dont un minuscule insecte appelé Pond Skater, utilisent des pattes en forme de pagaie pour glisser sur la surface de l'eau. Ces créatures chevauchent essentiellement sur la tension superficielle entre l'eau et l'air, ce qui leur permet de traverser de grandes étendues d'eau extrêmement rapidement.
De nombreux animaux dans les marais utilisent le camouflage pour se protéger et chasser leurs proies. Les grenouilles, par exemple, s'immergent souvent dans les plantes aquatiques et ne laissent que leurs yeux dépasser de l'eau pour chercher de la nourriture. D'autres animaux vont s'enfouir dans la boue pour rester au frais et attendre le passage d'une proie. Les grands prédateurs profitent également de ces tactiques. Les alligators creuseront dans l'argile ou le calcaire sous un plan d'eau, puis se coucheront et attendront dans ces pièges que les animaux s'approchent ou enquêtent.