Les changements climatiques à travers notre planète ont créé des changements dans nos environnements, l'un d'eux étant une augmentation de la quantité de terres arides recouvrant la surface de la Terre. Alors que les humains sont de plus en plus susceptibles de se retrouver dans des régions désertiques, où moins de 50 centimètres de pluie tombent chaque année, il devient plus important de comprendre les défis à la stabilité écologique auxquels un environnement désertique est confronté, dont beaucoup sont exacerbés par les activités humaines activité.
La pénurie d'eau
Bien que les déserts existent dans des environnements chauds ou froids, ils se caractérisent tous par la faible quantité de précipitations qu'ils reçoivent chaque année. Parce que les arbres et les herbes avec des racines qui pourraient retenir les précipitations ne sont généralement pas répandus dans les déserts, le sol désertique retient peu d'eau, ce qui rend l'eau rare. Les humains qui viennent vivre dans les déserts utilisent cette ressource et modifient également la couverture végétale en supprimant les plantes tout en développant les villes et les villages. Cette perte de vie végétale peut laisser encore moins d'eau dans le sol et conduire à l'érosion du sol, créant des obstacles supplémentaires pour les plantes à prendre racine.
Diminution de la qualité du sol
Pourtant, la rareté de l'eau n'est pas le seul facteur pouvant entraîner la dégradation des sols. La déforestation, la surculture des cultures et, dans le cas du désert de Gobi en Chine, le surpâturage du bétail ont tous conduit à la désertification des terres ou réduit la qualité du sol désertique existant en privant le sol des sources de nutriments qui soutenir la vie. Cependant, il a été démontré que des pratiques d'irrigation et de culture responsables améliorent la teneur en éléments nutritifs (et la rétention d'eau) du sol désertique.
Mauvaise qualité de l'air
Une tempête de vent peut soulever un sol sablonneux dans les airs, une autre façon de priver un lieu désertique des nutriments vitaux du sol. En plus d'affecter la qualité du sol, les tempêtes de poussière peuvent rendre la respiration difficile et même masquer la lumière du soleil nécessaire à la croissance de la vie végétale. Dans des villes comme Tucson, en Arizona, le développement urbain a mis au jour des spores fongiques qui infestent les tissus pulmonaires et provoquent une maladie connue sous le nom de « fièvre de la vallée », dégradant la santé de la population tout en introduisant des espèces dormantes dans le environnement.
Les espèces envahissantes
Les changements dans les habitats désertiques peuvent rendre difficile la survie des espèces indigènes. De plus, les espèces établies peuvent être menacées par des organismes nouvellement arrivés dans le désert qui sont mieux adaptés au climat et à l'environnement. Ces espèces peuvent migrer naturellement vers le désert ou être amenées même involontairement par des humains qui s'y rendent. Quoi qu'il en soit, ils peuvent rivaliser avec les espèces établies pour les ressources, présentant une autre menace pour l'équilibre délicat de l'écologie du désert.
