La plupart des déchets que vous produisez finiront dans une décharge municipale de déchets solides, qui accepte les débris industriels et commerciaux ainsi que les déchets ménagers. Plus la décharge municipale de déchets solides est spacieuse, plus sa durée de vie est longue. Il est difficile de projeter exactement combien de temps durera une décharge, car vous ne connaissez jamais la quantité exacte de déchets que la population produira. Cependant, plus les gens recyclent, plus les décharges actuelles peuvent rester en activité longtemps.
Exemples d'enfouissement
La plus grande décharge des États-Unis, Puente Hills Landfill à Los Angeles, est ouverte depuis 1957 et accepte toujours de nouveaux déchets plus de 56 ans plus tard. À San Diego, autre grand centre urbain, la décharge de West Miramar est ouverte depuis 1983 et devrait fonctionner jusqu'en 2019, soit 36 ans au total. Pour les grandes décharges situées dans des zones moins peuplées, le South Carolina Office of Solid Waste Reduction and Recycling estime qu'elles ont une espérance de vie comprise entre 30 et 50 ans.
Limites de poids
Le poids est le facteur numéro un dans la durée pendant laquelle une décharge reste ouverte. Les décharges sont soumises à une limite de poids maximum chaque année. Chaque camion qui arrive à la décharge ne peut également transporter en moyenne que 12 à 14 tonnes - des déchets de 800 à 850 maisons. Deux cents camions pourraient arriver chaque jour dans une décharge municipale, livrant les déchets de plus de 160 000 maisons, soit 2 800 tonnes de déchets.
Compactage des déchets
Afin de ranger autant d'années de déchets au même endroit que possible, les décharges compactent les déchets une fois que les camions à ordures les ont livrés. Les compacteurs sont des tracteurs qui pèsent environ 100 000 livres et ont des pointes sur les roues. Une fois les déchets compactés, chaque mètre cube de déchets stocke environ 1 200 à 1 400 livres.
Après la fermeture d'une décharge
Les propriétaires de décharges ne peuvent pas simplement s'en aller après qu'une décharge cesse d'accepter de nouveaux déchets. L'Environmental Protection Agency exige que toutes les décharges municipales de déchets solides des États-Unis soient recouvertes d'au moins 24 pouces de matériau de terre, dont six peuvent soutenir la croissance des plantes. En Caroline du Sud et dans d'autres États, les décharges sont surveillées pendant 30 ans après leur fermeture. La surveillance comprend la réparation de l'érosion, l'analyse des eaux souterraines et l'assurance qu'aucun arbre ne pousse - les racines pourraient percer le revêtement séparant les déchets du sol.