Les fossiles sont des vestiges de roches dures préhistoriques ou des traces de plantes ou d'animaux conservés dans des roches sédimentaires. Certaines plantes ou animaux existaient il y a des millions d'années. Habituellement, les fossiles sont préservés en étant enterrés sous plusieurs couches de sable de boue. Le sable et la boue se transforment en roche sédimentaire lorsqu'ils sont soumis à une pression énorme. Les minéraux remplacent la matière organique, produisant une réplique en pierre de la matière préhistorique. Bien que les fossiles soient trouvés dans le monde entier, ils ne se trouvent pas couramment dans tous les types de roches, mais généralement uniquement dans les roches sédimentaires telles que le grès, le calcaire ou le schiste.
Fossiles de moisissures
Un fossile de moisissure se forme lorsqu'un organisme meurt, puis des couches de sédiments le recouvrent. L'organisme se décompose lentement, laissant une empreinte négative de son corps dans les sédiments. Alors que certains fossiles de moisissures ont pu conserver l'image entière d'un organisme, d'autres n'en montrent qu'une partie. Une coquille est un exemple d'empreinte dans le sable. Une fois le sable durci, la coquille peut se dissoudre, ce qui laisse un espace avec la forme de la coquille dans la roche. Cet espace est appelé un fossile de moisissure.
Fossiles coulés
Les fossiles coulés sont des fossiles formés lorsque les sédiments remplissent un moule, créant une masse solide qui ressemble à une roche. Cela se produit généralement lorsque l'infiltration d'eau dépose des minéraux dans la moisissure. Au fur et à mesure que le moule est rempli, les matériaux déposés durcissent, ce qui produit une copie du fossile original. Le casting montre l'apparence extérieure d'une créature autrefois. Bien que les fossiles de moisissures et les fossiles moulés semblent identiques, ils sont différents. Alors que le moule forme l'extérieur d'un objet, le moulage est formé à partir de l'intérieur du moule. Une bonne façon de comprendre la différence est de comparer la glace au plateau contenant la glace. En d'autres termes, le plateau est le moule et la glace est la fonte.
Fossiles de vraie forme
Les vrais fossiles de forme sont les restes fossilisés de vraies parties d'animaux ou de l'animal réel. Ces fossiles peuvent provenir d'animaux ou de plantes piégés dans la glace, le goudron ou l'ambre. Un organisme peut être fossilisé grâce à une méthode connue sous le nom de préservation inchangée. Par exemple, un insecte pourrait être piégé dans la sève d'un arbre, transformant l'organisme en une véritable forme fossile.
Fossiles du corps
La plupart des fossiles corporels sont ceux trouvés sur les parties dures du corps d'un organisme, telles que les os, les griffes, les dents, la peau externe ou les écailles et autres parties. Cependant, on a parfois découvert des fossiles de tissus corporels plus mous provenant de muscles, de tendons et d'organes. Les fossiles d'os sont la source fondamentale d'apprentissage sur les dinosaures. Selon Enchanted Learning.com, des os fossilisés pour de nombreux dinosaures ont été découverts depuis que le premier os de dinosaure a été trouvé et classé dans le premier quart du 19e siècle.
Tracer des fossiles
Les traces fossilisées, également appelées ichnofossiles, sont des fossiles qui enregistrent les comportements et les mouvements d'organismes préhistoriques tels que les dinosaures. Exemples de traces de fossiles comprennent des matières telles que des nids, des terriers, des empreintes de pas et des gastrolithes (petites pierres avalées par les oiseaux). Alors que les fossiles moulés et moulés sont des répliques d'empreintes corporelles ou de restes squelettiques, les traces fossiles montrent des bouleversements sédimentologiques dus aux activités animales telles que l'alimentation, le repos ou le déplacement. Les ichnofossiles peuvent aussi être des marques, des empreintes, des nids, des œufs, des fumiers ou des terriers. Un exemple d'ichnofossile est une piste de dinosaure conservée dans du sable fin ou de la boue.
Idées fausses
Parfois, les minéraux peuvent se développer dans les roches sous des formes ressemblant à des fossiles, mais ce ne sont pas des fossiles. Les cristaux de dendrite, qui sont souvent confondus avec des fossiles ressemblant à des fougères, en sont un exemple. Les concentrations de minéraux dans les sédiments sont parfois confondues avec des œufs qui ont été fossilisés. De plus, les plantes et les animaux modernes peuvent être momifiés par des couches de sels de carbonate de calcium (travertin) provenant de l'eau de source. Bien qu'il ne s'agisse pas de vrais fossiles, ces restes peuvent éventuellement durcir et se transformer en fossiles au fil du temps.
