Les algues sont un groupe important et diversifié de plantes inférieures, y compris des groupes de micro-organismes éloignés qui peuvent effectuer la photosynthèse, dans laquelle ils captent l'énergie de la lumière du soleil. Les algues vont des grandes formes marines complexes appelées algues au minuscule picoplancton unicellulaire. La croissance des algues est souvent considérée comme un problème, car elle se développe dans les piscines d'arrière-cour et les aquariums domestiques. D'autre part, les algues jouent un rôle important dans l'agriculture où elles sont utilisées comme biofertilisants et stabilisateurs de sol.
Les algues, en particulier les algues, sont utilisées comme engrais, ce qui entraîne moins de ruissellement d'azote et de phosphore que celui résultant de l'utilisation de fumier d'élevage. Ceci, à son tour, augmente la qualité de l'eau qui coule dans les rivières et les océans, selon un article de mai 2010 dans "Agricultural Research".
Tel qu'indiqué dans l'article « Recherche agricole » de mai 2010, Walter Mulbry du Service de recherche agricole a mené une étude sur des semis de maïs et de concombre cultivés en engrais commerciaux et semis cultivés dans des terreaux contenant des algues, constatant que les semis se sont mieux comportés avec les mélanges d'algues par rapport aux mélanges commerciaux engrais.
Les algues sont cultivées dans le monde entier et utilisées comme compléments alimentaires humains. Les algues peuvent produire un aliment propre et neutre en carbone. Les algues peuvent être cultivées sur des terres abandonnées et des terres arides et désertiques avec une demande minimale en eau douce. Un article publié en 2011 dans « Algae Industry Magazine » indique qu'une ferme de chlorelle de mille acres pourrait produire 10 000 tonnes de protéines par an.
Les algues sont également utilisées pour nourrir le bétail et les poules. Les algues sont une source importante d'iode. Les niveaux d'iode dans le lait dépendent de ce que la vache produisant le lait a été nourrie. Selon Fuzhou Wonderful Biological Technology, nourrir les bovins laitiers avec des algues peut augmenter la quantité d'iode dans le lait. Les taux de ponte chez les poules sont également augmentés par les additifs alimentaires à base d'algues.