Le détournement du fleuve Yangtze devrait profiter à un demi-milliard de personnes, selon des responsables chinois. Ce mégaprojet, le plus grand projet de dérivation d'eau au monde, restructure le débit naturel de deux des principaux systèmes fluviaux de Chine. Mais, comme on peut s'y attendre, il existe également une multitude de problèmes environnementaux, techniques et sociaux associés au projet, et ceux-ci peuvent même provoquer des tensions internationales.
La dérivation du Yangtsé
Le projet de détournement d'eau sud-nord de 62 milliards de dollars détournera chaque année 10 500 milliards de gallons d'eau du fleuve Yangtze en Chine. au sud jusqu'au fleuve Jaune dans le nord aride - une région qui compte 35 pour cent de la population du pays, mais seulement 7 pour cent de son eau Ressources. La déviation nord-sud a été proposée pour la première fois dans les années 1950 – apparemment par le président Mao lui-même – mais le feu vert final n'a été donné qu'en 2001. La déviation s'effectuera par trois voies -- l'est, le centre et l'ouest. Les premières phases des routes est et centrale - totalisant 1 800 milles ou 67 % du total du projet longueur -- sont pour la plupart opérationnels au début de 2013, et leur achèvement est prévu pour fin 2013 et 2014, respectivement. Mais aucun travail de fond n'a été fait sur la route ouest.
Problèmes environnementaux
Les pollutions croisées entre les bassins du Yangtsé et du fleuve Jaune, jusque-là isolés l'un de l'autre, créent des problèmes environnementaux majeurs. Le transfert vers le nord des polluants du Yangtsé - qui traverse le sud fortement industrialisé - est un problème si préoccupant que, pour la route de l'Est, jusqu'à 44 % du budget sera consacré au contrôle de la pollution afin de garantir des normes de consommation acceptables l'eau. De plus, les excavations massives nécessaires à la construction de canaux détruiront les zones humides et leurs écosystèmes, y compris l'habitat faunique. De plus, un débit d'eau réduit entraînera un envasement et une pollution supplémentaire dans de nombreuses sections des rivières.
Problèmes d'ingénierie
Certains ingénieurs ont remis en question la fiabilité des données de base utilisées pour la planification, car elles datent de plusieurs décennies. Le géologue Yong Yang, un ancien fonctionnaire du gouvernement et maintenant un environnementaliste indépendant, estime que le le volume d'eau à détourner d'une section du haut Yangtze dépasse la capacité actuelle du fleuve. La route ouest traverse le plateau tibétain sujet aux tremblements de terre à des altitudes allant jusqu'à 16 000 pieds, ce qui devrait donner lieu à d'importants problèmes d'ingénierie.
Problèmes sociaux et internationaux
La mise en œuvre du projet de dérivation des eaux sud-nord entraînera le déplacement de plus de 300 000 personnes. Ils sont en cours de réinstallation, mais le mécontentement des agriculteurs à cause de la qualité des terres offertes en compensation a déclenché des affrontements avec la police. Le détournement de l'eau d'un usage agricole à un usage municipal est une autre question controversée. Les voisins de la Chine craignent que la dérivation du Yangtze n'affecte négativement le débit de leurs principaux fleuves dont le cours supérieur se situe dans les montagnes de l'ouest de la Chine. Le fleuve Brahmapoutre en Inde et le Mékong - qui traverse la Birmanie, la Thaïlande, le Laos et le Cambodge - tirent tous deux leurs eaux de la Chine.