La végétation joue un rôle essentiel dans les écosystèmes des récifs coralliens. Les principaux types de végétation dans les récifs coralliens sont les herbiers et les algues. Les plantes et les algues sont productrices; tous les autres êtres vivants d'un récif de corail en dépendent pour leur survie.
La géographie
Les récifs coralliens vivent dans l'eau de mer tropicale chaude du monde entier. De nombreux récifs se trouvent dans la mer des Caraïbes et le Pacifique Sud. De grandes colonies de coraux vivent au large des côtes des Florida Keys, d'Hawaï et de l'Australie.
Les types
Il existe deux principaux types de végétation dans les récifs coralliens: les algues et les herbiers. Ils utilisent tous les deux la lumière du soleil pour fabriquer leur propre nourriture grâce à la photosynthèse. Ces producteurs sont à la base de la chaîne alimentaire récifale.
Algues
Plusieurs types d'algues vivent dans les récifs coralliens. Ils fournissent tous de la nourriture à d'autres organismes du récif. Les algues bleu-vert transforment l'azote dans l'écosystème récifal afin que d'autres organismes puissent l'utiliser. Les algues corallines, un type d'algues rouges, produisent du carbonate de calcium qui structure le récif.
Les herbiers
Les herbiers sont également producteurs. Contrairement aux algues, ce sont de véritables plantes à fleurs. Ces graminées offrent un abri à de nombreuses espèces de jeunes animaux de récif. Les tiges des algues poussent sous terre et agissent comme un filtre pour piéger les sédiments dans l'eau. Ils aident également à prévenir l'érosion en ancrant la plante sur le fond marin.
Importance
Tous les consommateurs d'un écosystème de récifs coralliens dépendent des plantes et des algues. Ils fournissent aux animaux de la nourriture, un abri et de l'oxygène. Si la végétation récifale ne prospère pas, l'écosystème récifal peut échouer. Inversement, une prolifération d'algues pourrait nuire aux coraux vivants.