La pierre ponce est une roche unique, connue pour son poids léger et faible densité (la pierre ponce sèche peut flotter dans l'eau). Il est couramment utilisé dans le ciment, le béton et les parpaings et comme abrasif dans les vernis, les gommes à crayons, les exfoliants et pour produire des jeans délavés à la pierre. La pierre ponce est également utilisée pour éliminer la peau sèche de la plante du pied pendant le processus de pédicure dans certains salons de beauté. La pierre ponce est un type de roche ignée pleine de trous de bulles et peut se former lorsque la lave entre en contact avec de l'eau, se refroidissant rapidement.
La pierre ponce est formée par la lave entrant en contact avec l'eau. Cela se produit le plus souvent avec des volcans à proximité ou sous l'eau. Lorsque le magma chaud entre en contact avec l'eau, un refroidissement rapide et une dépressurisation rapide créent des bulles en abaissant le point d'ébullition de la lave. Le refroidissement de la roche en dessous du point de fusion de la roche signifie que lorsque la roche se transforme presque immédiatement en un solide après être entrée en contact avec l'eau, les bulles sont piégées à l'intérieur. Parce que la pierre ponce est ignée, elle ressemble parfois à du verre et les bulles sont piégées entre les fines parois de bulles translucides de la roche.
Selon la quantité de gaz volcaniques provenant de la lave avant qu'elle ne se refroidisse rapidement, de la pierre ponce ou des scories peuvent être créées. La pierre ponce est de couleur plus claire, a une porosité proche de 90 pour cent et est moins dense; les scories sont plus denses avec des bulles plus grosses et des parois de bulles plus épaisses et s'enfoncent rapidement contrairement à la pierre ponce, qui flotte initialement. S'il y a de grandes quantités de gaz présentes, de la pierre ponce est créée; lorsqu'il y a moins de gaz, associé à un magma moins visqueux, des scories se forment. La pierre ponce peut se former rapidement et, dans le passé, de grands radeaux de pierre ponce ont été créés à partir d'éruptions volcaniques sous-marines comme lors de l'activité volcanique près des Tonga en 2006.