La première chose à retenir lorsque vous souhaitez calculer un gradient sur une carte topographique est que les deux termes « gradient » et « pente » sont interchangeables. Le changement de gradient se produisant dans une zone spécifique sur la carte révèle la configuration du terrain. À son tour, cela aide les géologues et les environnementalistes à déterminer tout effet que le gradient de la zone spécifiée a sur les zones qui l'entourent. L'érosion est un bon exemple de l'importance de connaître le gradient de zones spécifiques. Faire un projet comme celui-ci est plus facile avec une calculatrice scientifique car vous devrez peut-être calculer des arctangentes.
Placez la carte sur une surface lisse et choisissez la zone où le dégradé doit être calculé. Ne choisissez pas une zone qui monte ou descend une colline puis remonte une vallée.
Tracez une ligne perpendiculaire aux lignes représentant les contours de la pente avec une règle. Commencez votre ligne sur l'une des courbes de niveau et terminez-la sur une autre. Mesurez la ligne et traduisez ce chiffre en pieds, en utilisant la légende de la carte.
Divisez la réponse par la distance en pieds représentée par la ligne que vous avez tracée. Multipliez ce nombre par 100 pour obtenir le pourcentage de pente de la colline. Par exemple, si le numéro auquel vous êtes arrivé était le 45. Cela signifie que pour chaque 100 pieds parcourus dans la zone indiquée sur la carte, l'altitude change de 45 pieds, que ce soit en montant ou en descendant la colline.
Déterminez l'angle de la pente en divisant le changement d'élévation par la longueur représentée par la ligne que vous avez tracée. Cela vous donne la valeur de la tangente de la pente. Utilisez la fonction arctangente de votre calculatrice scientifique pour obtenir l'angle de la pente.