Les colons et les colons des plaines sans arbres des territoires américains du XIXe siècle ont été mis au défi de construire des maisons sans les techniques de construction en bois utilisées dans le nord-est des États-Unis. Comprendre comment les colons se sont adaptés à l'environnement des plaines peut être mieux démontré en permettant aux enfants de construire leurs propres "soddies" à partir de matériaux facilement disponibles. Les photographies et les lettres de l'époque peuvent être consultées pour fabriquer des structures qui simulent les difficultés de construction en utilisant les blocs de gazon coupés dans l'herbe dense des prairies.
Utilisez de vieilles photographies de bâtiments et de maisons en tourbe disponibles en ligne à la Bibliothèque du Congrès. Suscitez la curiosité en demandant aux enfants de réfléchir à la façon dont ils fabriqueraient un abri sans utiliser de bois. Encouragez les enfants à examiner la construction des maisons, comme l'empilement en quinconce des briques de terre pour les murs et l'encadrement des portes et des fenêtres. Discutez avec les enfants des nombreuses compétences nécessaires pour construire une maison suffisamment solide pour résister aux hivers rigoureux.
Dans un bol allant au micro-ondes, chauffez trois cuillères à soupe de beurre et quatre tasses de guimauves à puissance maximale pendant trois minutes, en remuant après deux minutes. Remuer jusqu'à consistance lisse. Ajouter six tasses de céréales de riz croustillantes, en remuant jusqu'à ce que toutes les céréales soient enrobées. Transférer rapidement le mélange sur une plaque à biscuits graissée et presser en une plaque uniforme d'environ un demi-pouce d'épaisseur. Mélangez une tasse de noix de coco séchée et râpée avec plusieurs gouttes de colorant alimentaire vert. Presser une fine couche de noix de coco sur le rectangle de céréales et de guimauve. Laisser refroidir complètement, puis couper en lanières, puis en blocs qui mesurent un par deux pouces. Ce seront les briques qui simuleront des sections de terre comprimée et d'herbe utilisées à l'origine pour construire une structure en gazon. Préparez une surface ferme et plane pour la construction et l'exposition de l'habitation terminée.
Invitez les enfants à empiler ces « briques de terre » pour former une structure. Les blocs doivent être placés côté noix de coco vers le bas de la même manière que les colons empilaient le gazon côté herbe vers le bas. Rappelez aux enfants l'empilement décalé des briques qui renforcera la stabilité à mesure que les murs s'élèveront. Avertissez les enfants d'anticiper s'ils veulent laisser de l'espace pour les fenêtres et les portes. Des bâtons de popsicle coupés à différentes longueurs peuvent être utilisés pour encadrer ces ouvertures à mesure que les briques continuent de s'empiler plus haut. Ces bâtons laissés sur toute la longueur peuvent également servir de supports sur le dessus des murs finis afin que les briques de gazon puissent être placées comme tuiles de toiture. Affichez le côté noix de coco coloré sur le toit pour représenter le toit en croissance et en germination du gazon des prairies.
Conformément aux photographies de l'époque, des petits personnages représentant la famille peuvent être placés devant la maison. Des figurines en plastique peuvent être utilisées à partir d'ensembles de jouets pour cela, ou des figurines peuvent être découpées dans du carton, puis colorées avec des crayons ou des marqueurs. La vache ou le cheval de la famille peuvent être inclus, et des biscuits Graham ou des gaufrettes à la vanille peuvent être écrasés avec un rouleau à pâtisserie et saupoudrés autour du gazon comme de la terre simulée. À condition que le modèle ait été assemblé avec des mains propres, le modèle de maison de terre peut maintenant être consommé par les constructeurs.