Vous pouvez trouver toutes sortes de choses uniques et fascinantes lors d'un voyage en Nouvelle-Zélande: des perroquets alpins en voie de disparition qui aiment voler les clés des gens, les plus petits pingouins (petits bleus) du monde, les amateurs de sports extrêmes - et, en fin de compte, un vampire.
Le vampire en question est en fait un arbre – et plus précisément, c'est une souche d'arbre. Il se trouve sur l'île du nord de la Nouvelle-Zélande, une courte souche sans feuilles qui peut sembler morte à première vue. Mais, selon un étude publiée dans iScience le 25 juillet, cet arbre vampire est loin d'être mort.
Comment c'est vivant
Revenons en arrière: cette souche était autrefois un arbre kauri adulte, qui peut avoir atteint 165 pieds de hauteur. Maintenant, c'est beaucoup moins - ou alors il apparaît au-dessus de la surface du sol. Les auteurs de l'étude ont qualifié cette souche de kauri de « superorganisme » de la forêt, dont les racines entrelacées partagent les ressources d'un groupe d'arbres pouvant compter des dizaines ou des centaines. selon LiveScience.
La souche a greffé ses racines sur celles de ses voisines, et maintenant elle se nourrit (la nuit, rien de moins) des nutriments et de l'eau collectés par ces autres arbres.
Co-auteur de l'étude et professeur agrégé de l'Université de technologie d'Auckland Sebastian Leuzinger dit dans un communiqué que lui et son collègue Martin Bader ont rencontré la souche lors d'une randonnée à West Auckland.
"C'était étrange, car même si la souche n'avait pas de feuillage, elle était vivante", a déclaré Leuzinger dans le communiqué.
Lui et Bader ont pris sur eux de comprendre comment le moignon apparemment mort soutenait en réalité la vie. Ils ont mesuré le débit d'eau dans la souche et ses arbres environnants, trouvant une forte corrélation négative entre le mouvement de l'eau dans la souche d'arbre et dans les autres arbres. Selon le communiqué, cette corrélation négative indiquait que les racines de la souche et de ses arbres voisins étaient greffées ensemble.
"Ceci est différent de la façon dont les arbres normaux fonctionnent, où le débit d'eau est entraîné par le potentiel hydrique de l'atmosphère", a déclaré Leuzinger dans son communiqué. "Dans ce cas, la souche doit suivre ce que font les autres arbres, car comme elle manque de feuilles qui transpirent, elle échappe à l'attraction atmosphérique."
Pourquoi c'est vivant
Cela nous dit donc comment cette souche d'arbre est restée en vie bien au-delà de son apogée. Et les avantages pour la souche parlent d'eux-mêmes: elle serait morte sans se greffer sur les racines des arbres voisins, puisqu'elle n'a pas ses propres feuilles.
Mais cela laisse encore une question, comme le demande Leuzinger dans sa déclaration: « Mais pourquoi les arbres verts garder leur grand-père en vie sur le sol de la forêt alors qu'il ne semble rien apporter à son hôte des arbres?"
Il a suggéré que les arbres pouvaient avoir greffé leurs racines ensemble avant que celui-ci ne perde ses feuilles et ne devienne une souche. Ces greffes de racines élargiraient le système racinaire de cette communauté d'arbres, leur permettant un meilleur accès à l'eau et aux nutriments et une stabilité accrue pour les arbres sur les pentes abruptes des forêts. Cela pourrait aider une famille d'arbres greffés à survivre en cas de sécheresse, par exemple, où certains pourraient avoir plus d'accès à l'eau que d'autres. D'autre part, les racines interconnectées pourraient également conduire à une propagation rapide de la maladie.
"Cela a de lourdes conséquences sur notre perception des arbres", a déclaré Leuzinger dans le communiqué. "Il est possible que nous ne traitions pas vraiment des arbres en tant qu'individus, mais de la forêt en tant que super-organisme."