Les moustiques sont responsables de la propagation de virus menaçants partout dans le monde, du Zika au Nil occidental en passant par la fièvre jaune. Le suivi de la propagation de ces maladies s'est avéré compliqué, coûteux et exigeant en main-d'œuvre, nécessitant des scientifiques pour collecter des moustiques pour tester directement ou effectuer des tests sanguins sur des poulets et des porcs souffrant piqures de moustiques.
Maintenant, ces tests sont de plus en plus faciles – et tout cela grâce au pipi de moustique.
Des chercheurs australiens ont rapporté dans le Journal d'entomologie médicale plus tôt ce mois-ci, des pièges à moustiques munis de cartes de collecte d'urine ont réussi à tracer trois virus: l'encéphalite du Nil occidental, de la rivière Ross et de la vallée de Murray.
Comment fonctionne le test de pipi de moustique
Cette recherche a commencé en janvier 2018 avec le Dr Dagmar Meyer de l'Université James Cook à Cairns, en Australie. Elle et ses collègues ont utilisé des pièges lumineux nocturnes standard et des pièges de plus longue durée pour attirer les moustiques avec des émissions de dioxyde de carbone, selon
Lorsque les moustiques pénétraient dans un piège à urine, leurs déchets s'égouttaient à travers son sol en maille sur une carte de collecte. Les chercheurs ont ajouté une mèche d'eau humide au piège pour garder les moustiques en vie et faire pipi, afin d'améliorer leur échantillon d'urine. Au final, ces pièges à urine ont permis de retracer les trois virus susmentionnés, alors que les pièges à salive n'en ont tracé que deux.
Pourquoi le pipi bat la salive
Les pièges à urine se sont avérés plus efficaces pour le suivi des maladies que les pièges à salive car un virus doit incuber dans un moustique jusqu'à 15 jours avant de devenir détectable dans sa salive, selon Contrôle des infections aujourd'hui. Dans les déchets de moustiques, en revanche, les virus deviennent détectables après seulement deux à trois jours.
De plus, le moustique moyen bave environ 5 nanolitres de salive pendant qu'il se nourrit – pas beaucoup du tout. Cependant, il produit environ 1,5 microlitre de liquide résiduaire à chaque fois qu'il excrète, ce qui donne aux chercheurs environ 300 fois plus d'échantillons à tester.
"Notre étude, à notre connaissance, est la première à avoir détecté des arbovirus à partir d'excréments de moustiques collectés sur le terrain", a déclaré Meyer dans son rapport sur l'étude, publié le 4 avril.
Alors, le pipi est-il vraiment la clé du suivi des infections ?
Les méthodes actuelles de dépistage et de suivi des maladies transmises par les moustiques sont pour la plupart coûteuses et difficiles. Bien que le travail de Meyer en reste à ses débuts, il indique le potentiel de tests plus faciles et plus précis.
« L'utilisation des excréments est relativement simple, potentiellement plus rentable et permet d'effectuer plus tôt et plus détections sensibles des circulations d'agents pathogènes par rapport à d'autres méthodes », a écrit Meyer dans son rapport.
Les chercheurs doivent mener d'autres évaluations sur le terrain pour optimiser les pièges à moustiques et poursuivre l'analyse des tests basés sur les excréments ainsi que des tests basés sur la salive.