Lorsque vous regardez dehors et voyez qu'il pleut, vous pouvez être heureux de ne pas avoir à arroser les plantes dans le jardin - et vous supposez probablement qu'elles apprécient la pluie. Mais de nouvelles recherches révèlent que les plantes entrent dans un état de panique pendant la pluie, bien qu'elles aient besoin d'eau pour survivre.
Attends quoi? Pourquoi les plantes ont-elles peur de l'eau ?
Étant donné que les plantes doivent avoir de l'eau pour prospérer, beaucoup de gens supposent qu'ils aiment la pluie. Bien que l'eau soit une partie essentielle de leurs écosystèmes, les plantes ont une réaction inhabituelle à la pluie. Chercheurs à l'École des sciences moléculaires de l'Université d'Australie occidentale, Université de Lund et l'Australian Research Council Centre of Excellence in Plant Energy Biology ont étudié cette réaction.
"Pour ce qui est de savoir pourquoi les plantes devraient paniquer lorsqu'il pleut, aussi étrange que cela puisse paraître, la pluie est en fait la principale cause de propagation des maladies entre les plantes. Lorsqu'une goutte de pluie éclabousse une feuille, de minuscules gouttelettes d'eau ricochent dans toutes les directions. Ces gouttelettes peuvent contenir des bactéries, des virus ou des spores fongiques. Une seule gouttelette peut les répandre jusqu'à 10 mètres sur les plantes environnantes », a déclaré
Les chercheurs ont découvert que la protéine Myc2 déclenche une réaction en chaîne chez les plantes qui implique des milliers de gènes et des centaines d'autres protéines. Cela active le système de défense d'une plante grâce à une série de signaux chimiques, ce qui lui permet de se préparer à des maladies potentielles. Certains signaux retardent la capacité de la plante à fleurir ou ralentissent sa croissance.
La propagation des maladies des plantes
La pluie peut propager des virus, des champignons, des bactéries et des parasites sur de longues distances. Étant donné que les plantes n'ont pas la capacité de se déplacer et de chercher un abri, elles sont vulnérables à une variété d'agents pathogènes. Par exemple, les spores fongiques peuvent voyager d'une plante à l'autre à cause des éclaboussures d'eau provenant de la pluie. Lorsque les champignons atterrissent sur une feuille dans une goutte d'eau, ils peuvent infecter une nouvelle plante.
Des chercheurs de l'Université de Liège et du MIT ont étudié pourquoi les maladies des plantes semblent apparaître après les pluies torrentielles. Ils ont appris que la pluie tombant sur des feuilles contaminées peut propager des agents pathogènes à d'autres feuilles et plantes. Leurs découvertes pourraient éventuellement aider les agriculteurs et les jardiniers à modifier leurs stratégies de plantation pour réduire la propagation des maladies.
« Nous pouvons commencer à réfléchir à la façon de réinventer intelligemment la polyculture, où vous avez des espèces de plantes en alternance avec des propriétés mécaniques complémentaires à différents stades de leur croissance. La polyculture est un vieux concept si vous regardez les cultures indigènes, mais c'est une façon de montrer scientifiquement qu'en alternant les plantes dans un domaine, vous pouvez réduire mécaniquement et naturellement la plage de transmission d'un agent pathogène pendant les précipitations », a déclaré le professeur du MIT Lydia Bourouiba.
Envoi d'un avertissement
Lorsqu'une réaction en chaîne commence dans une plante en réponse à la pluie, elle libère également l'hormone acide jasmonique qui peut avertir d'autres plantes du danger. L'hormone agit comme un mécanisme de signalisation. Bien qu'il puisse sembler étrange qu'une plante veuille avertir les autres de la pluie et du danger possible d'agents pathogènes, cela a du sens si l'on considère l'écosystème.
Un arbuste qui peut avertir d'autres plantes du danger s'aide lui-même pendant le processus. Si les autres plantes déclenchent leurs propres réactions en chaîne pour se défendre contre les agents pathogènes potentiels, toute la zone sera en meilleure santé et l'arbuste évitera d'attraper des agents pathogènes. Toute plante qui souffre d'une maladie est dans un état plus faible et pourrait être infectée par d'autres champignons, bactéries ou virus, ce qui constituerait un danger pour l'arbuste.
En comprenant comment les plantes réagissent à la pluie et à d'autres parties de leur environnement, les chercheurs espèrent améliorer les cultures et les autres plantes dont les humains ont besoin pour survivre.