Au cours des trois dernières décennies, plus de 25% des récifs coralliens de la Terre ont été perdus. Du changement climatique à la pollution, de nombreux facteurs affectent les récifs et les mettent en danger. Maintenant, une équipe de scientifiques teste comment les haut-parleurs sous-marins peuvent aider à restaurer les récifs coralliens mourants.
Les récifs coralliens sont en train de mourir
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), les récifs coralliens représentent environ 0,2% des océans, mais ils contenir 25% de toutes les espèces marines connues. La NOAA estime que 500 millions de personnes dans le monde dépendent des récifs coralliens en raison des attractions touristiques, de la nourriture, de la protection des côtes et des autres ressources qu'ils fournissent.
Aujourd'hui, les récifs coralliens disparaissent à un rythme rapide. La NOAA explique que le blanchissement massif, causé par des températures océaniques plus chaudes, a tué 29% des coraux de la Grande Barrière de Corail et 50% de ceux des Seychelles. Dans l'ensemble, 75 % des récifs coralliens du monde ont été touchés par un blanchissement massif.
Redonner vie aux coraux grâce au son
Une équipe de scientifiques a mené une expérience pour revitaliser les coraux dans le nord de la Grande Barrière de Corail en Australie. L'un des problèmes auxquels sont confrontés les récifs coralliens morts est que les poissons sont moins susceptibles de les visiter ou d'y passer du temps. Les récifs coralliens vivants sont vibrants, bruyants et attrayants. L'équipe a donc émis l'hypothèse qu'imiter les sons d'un environnement sain pourrait aider.
Les scientifiques ont utilisé des haut-parleurs sous-marins pendant 40 jours pour attirer les poissons vers les récifs. Appelant le processus d'enrichissement acoustique, l'équipe a également surveillé les patchs sans les haut-parleurs et créé des récifs de haut-parleurs factices comme contrôles. leurs résultats montre CA « l'enrichissement acoustique améliore le développement de la communauté des poissons » et profite aux récifs coralliens morts.
Après 40 jours, les récifs morts avec haut-parleurs avaient deux fois plus de poissons que les deux types de contrôles. En reconstruisant les communautés de poissons dans les récifs, ils espèrent pouvoir maintenir la biodiversité de la zone et offrir un abri important à différentes espèces marines. Les poissons sont une partie cruciale de l'écosystème, et leur retour pourrait conduire à d'autres développements positifs.
De meilleurs appareils pour tester les récifs coralliens
Comprendre comment sauver, restaurer et entretenir les récifs coralliens est un processus compliqué. De nouveaux outils comme les haut-parleurs sous-marins sont prometteurs, mais ce ne sont pas les seuls appareils qui peuvent aider les coraux. À la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), les chercheurs travaillent sur un appareil portable appelé DISCO (DIver-operated Submersible Chemiluminescent sensor).
Le DISCO est capable de prélever des échantillons d'eau complètement sous l'eau, afin que les scientifiques puissent étudier les récifs coralliens. DISCO peut tester superoxyde, un composé hautement réactif qui crée des "radicaux libres." Le superoxyde se dissout rapidement dans l'eau, de sorte que le nouvel appareil permettra de le tester plus facilement directement sur site.
Bien que le superoxyde soit considéré comme toxique, les chercheurs pensent qu'il est important pour la santé des récifs coralliens. Il peut jouer un rôle dans la réponse immunitaire et les coraux peuvent utiliser le superoxyde comme mécanisme de défense contre les maladies. Considérant que des températures océaniques plus chaudes peuvent augmenter le risque de certaines infections dans la vie marine, l'étude du superoxyde peut révéler un indice important qui profite à la survie des coraux.
Ne pas perdre espoir
Certains pensent que les récifs coralliens sont voués à l'échec et qu'ils ont dépassé le point d'être sauvés. Cependant, des expériences telles que l'utilisation de haut-parleurs sous-marins montrent que des outils simples peuvent redonner vie aux récifs coralliens. L'invention de nouveaux appareils sous-marins, comme le DISCO, révèle également que la science peut encore innover pour sauver la vie sur Terre. Les récifs coralliens sont en danger, mais les scientifiques ne vont pas les abandonner.