À l'avenir, lorsque vous verrez un pollinisateur atterrir sur une fleur et que vous déciderez de l'examiner, vous verrez peut-être une abeille robotique. Il peut même s'agir d'une version améliorée des microrobots volants autonomes de l'Université Harvard, ou RoboBees. Les minuscules abeilles robotiques ont le potentiel d'aider à la pollinisation, à la surveillance et à d'autres travaux.
Les RoboBees prennent leur envol
Depuis six ans, des chercheurs de l'université Harvard travaillent au développement de microrobots volants autonomes. Leur premier modèle, le RoboBee, était à peu près de la taille d'un sou, ou d'un demi-trombone. Il a pu battre des ailes à une vitesse de 120 fois par seconde, mais il dépendait d'une connexion à une source d'alimentation pour fonctionner.
Le plus récent modèle de Harvard, le RoboBee X-Wing, a éliminé le besoin d'une source d'alimentation externe en passant à l'énergie solaire. Les chercheurs ont également ajouté une deuxième paire d'ailes pour l'aider à voler. Bien qu'il ne puisse rester en l'air qu'une demi-seconde, il s'agit tout de même d'un progrès important en microrobotique. Le RoboBee X-Wing est le premier et le plus léger véhicule à "
réaliser un vol soutenu sans attache."Projets futurs pour RoboBee
Les chercheurs n'ont pas fini de développer RoboBee et souhaitent améliorer ses capacités de vol. Premièrement, ils veulent améliorer les cellules solaires, afin que le robot puisse rester dans les airs plus longtemps. Deuxièmement, ils veulent explorer l'ajout de batteries solaires. Troisièmement, ils aimeraient que le robot soit capable de réagir à son environnement et d'interagir avec lui.
Toutes ces améliorations peuvent prendre des mois ou des années à se développer. Cependant, les chercheurs sont optimistes quant au potentiel des RoboBees et à ce qu'ils peuvent accomplir avec une meilleure technologie. De plus, ces innovations en cours peuvent aider d'autres industries ou expériences robotiques et peuvent avoir de multiples applications. Les connaissances acquises par les scientifiques en construisant des abeilles robotiques peuvent aider les autres.
Que pourrait faire un RoboBee ?
Pour l'instant, RoboBee ressemble à un petit insecte adorable avec des caractéristiques mécaniques que vous ne trouverez pas dans la nature. Cependant, son potentiel s'étend au-delà du bourdonnement dans l'air et de l'observation des fleurs. À l'avenir, cela pourrait aider à la pollinisation, car les abeilles sont en danger de disparaître.
Alors que les populations d'abeilles diminuent dans le monde, les inquiétudes grandissent quant à la durabilité de l'industrie agricole actuelle. Si les abeilles disparaissaient, cela entraînerait la perte de pommes, de tomates, de myrtilles, de pastèques et de nombreuses autres plantes que les humains utilisent comme source de nourriture. L'extinction des abeilles aurait un effet d'entraînement sur tous les écosystèmes qui laisserait de nombreux animaux sans nourriture.
RoboBees pourrait agir comme pollinisateurs et aider à prévenir l'effondrement des écosystèmes. La perte d'habitat, les parasites, les maladies ou les pesticides ne les affecteraient pas, qui sont des menaces courantes pour les abeilles vivantes. Il serait possible d'avoir des abeilles robotisées spécialisées qui sont programmées pour visiter certaines usines.
Autres utilisations des RoboBees
Bien que l'industrie agricole bénéficierait de RoboBees, ce n'est pas le seul domaine qui a des utilisations potentielles pour ces minuscules robots. Les chercheurs de Harvard soulignent qu'ils pourraient aider à surveillance. Si vous ajoutez une caméra et un appareil d'enregistrement, un microrobot volant peut observer et documenter une variété d'environnements.
Les RoboBees peuvent devenir utiles dans la surveillance du changement climatique et des conditions météorologiques. Ils peuvent aider les chercheurs à étudier des zones éloignées ou difficiles, et ils peuvent aider aux opérations de recherche et de sauvetage. Différents modèles d'abeilles peuvent déjà nager, voler et se percher, de sorte qu'elles pourraient habiter plusieurs environnements avec le potentiel d'effectuer diverses tâches.
Faites attention aux insectes qui bourdonnent autour de vous. Il y aura peut-être un robot parmi eux à l'avenir.