Certains Sibériens ont trouvé une tête de loup coupée l'été dernier.
Ça n'a pas l'air d'être un gros problème, n'est-ce pas? Les gens trouvent sûrement des têtes de loup tout le temps. Et ils le font! Mais pas ceux qui ont 40 000 ans. C'est vrai - un homme sibérien local a vu une tête de loup échouée sur une berge, presque parfaitement préservée après des milliers d'années d'enfouissement dans le pergélisol.
L'homme qui l'a découvert n'avait aucune idée qu'il était si vieux, car il était si intact. Contrairement à un vieux fossile, la tête était immédiatement reconnaissable, grâce à des tonnes de fourrure emmêlée, à des crocs hargneux et à un nez en bouton semblable à celui d'un loup.
Lorsqu'il l'a confié aux scientifiques, ils ont été étonnés de découvrir cet ancien loup marchait sur la planète Terre il y a 40 000 ans, pendant la période glaciaire. Ils étaient également ravis de constater que son cerveau était encore préservé. Maintenant, ils travaillent sur la création d'un modèle 3D de ce cerveau.
Ils sont également ravis de comparer l'ADN du loup ancien à celui des loups modernes, pour en savoir plus sur la façon dont l'espèce a évolué sur des dizaines de milliers d'années. Déjà, ils pensent que la taille de cette tête de loup indique que les animaux étaient peut-être plus gros que de nombreux loups modernes.
La fonte du pergélisol
Aussi excitante que soit cette découverte pour en savoir plus sur l'évolution des animaux, elle démontre également le danger potentiel du pergélisol qui fond à un rythme alarmant.
Quand les gens pensent au changement climatique qui fait fondre la glace, ils ont tendance à penser aux glaciers et aux ours polaires. Et bien que ceux-ci fondent certainement, le réchauffement des températures de notre planète a entraîné la fonte du pergélisol dans des régions comme la Sibérie, Alaska et Groenland.
Les anciennes têtes de loup coupées sont peut-être la seule partie intéressante de cette fonte, car lorsque le pergélisol fond, il libère du carbone et du méthane dans l'atmosphère. Vous savez, deux des choses que nous essayons activement d'éviter de rejeter dans l'air pour prévenir les conséquences négatives du changement climatique. C'est un cercle vicieux: les militants du climat s'efforcent de réduire les émissions de carbone, mais les progrès sont lents. Les températures continuent donc d'augmenter, provoquant la fonte du pergélisol, qui libère alors des quantités dangereuses de carbone et de méthane.
Une étude 2017 En d'autres termes: si le changement climatique se poursuit et que les températures mondiales augmentent de plus de 1,5 degré Celsius, la fonte du pergélisol a le potentiel de libérer jusqu'à 508 gigatonnes de carbone, le tout avant que l'activité humaine ne libère encore plus. Cela porterait les températures à 1,69 degré Celsius supplémentaire d'ici 2300, des chiffres qui, selon les climatologues, seraient mortellement catastrophiques.
Ça s'empire
Vous pensez que c'est mauvais? Il y a plus. La fonte du pergélisol peut également déterrer des maladies, des déchets nucléaires et un important stockage agricole.
Jamais entendu parler du Coffre de la fin du monde? C'est une banque de graines enfouie au plus profond d'une île norvégienne isolée. Rempli de semences et d'échantillons agricoles du monde entier, sa mission est d'agir comme un filet de sécurité si certains des régions ou des pays perdent des échantillons de semences à cause de catastrophes naturelles, d'une mauvaise gestion gouvernementale, d'un manque de financement ou les accidents.
Cela ressemble à quelque chose qui devrait... reste voûté, non? Le problème, c'est qu'il dépend du pergélisol gelé pour le maintenir en sécurité. En octobre 2016, le pergélisol avoisinant a fondu de manière inattendue, entraînant des dommages et des coûts de réparation de plusieurs millions de dollars. Plus tôt cette année, les responsables norvégiens ont fait remarquer qu'ils «ne pouvait plus faire confiance au pergélisol.”
Le pergélisol fondu pourrait également déterrer des épidémies de la grippe espagnole, de l'anthrax et des virus provenant de restes humains et animaux enfouis profondément dans le pergélisol. Le potentiel de danger pour les humains, les animaux et les plantes est grave, mais au moins nous avons pu voir une ancienne tête de loup assez cool dans le processus.