Si vous habitez dans le centre des États-Unis, vous n'avez pas besoin de nous pour vous dire qu'il fait vraiment froid dehors. Passez 30 secondes dans l'hiver glacial et vous serez prêt à passer le reste de la journée à siroter un chocolat chaud sur le canapé.
C'est parce que le vortex polaire de cette semaine signifie que certaines parties des États-Unis connaissent le temps le plus froid en décennies. Aux États-Unis, les températures ont chuté jusqu'à -30 degrés Celsius (-22 degrés Fahrenheit), tandis que les températures de refroidissement éolien de Chicago ont plongé à -52 degrés Fahrenheit mercredi.
Et, comme le rapporte le Chicago Tribute, Chicago est en passe de vivre sa température la plus froide de tous les temps jeudi.
C'est donc froid que le lac Michigan ressemble à un chaudron bouillant fou (regardez la vidéo sur Le gardien), car la vapeur qui s'élève du lac gèle rapidement en gouttelettes de glace « nuageuses ». Même les plans d'eau rapides, comme les chutes du Niagara, ont gelé (NOTE ED; image dans le tweet ci-dessous - pouvons-nous l'intégrer ?).
#Niagara Les chutes gèlent https://t.co/8Ou9glTu75pic.twitter.com/U62dK4gDD8
- CGTN (@CGTNOfficial) 23 janvier 2019
Ce froid extrême n'est pas seulement désagréable, il est mortel
Vous n'avez probablement pas besoin de nous pour vous dire que sortir dehors n'est, eh bien, pas amusant en ce moment. Mais le froid extrême est aussi dangereux. Le Washington Post rapporté jeudi qu'au moins six décès ont été liés à la vague de froid, dont un étudiant de l'Université de l'Iowa qui a été retrouvé inconscient à l'extérieur et est décédé plus tard à l'hôpital.
Le temps glacial a également temporairement interrompu les activités. Les températures polaires ont provoqué le gel des conduites de gaz des avions, des vols au sol - principalement au départ de Chicago - et ont également entraîné des pannes de courant massives dans l'Iowa et le Wisconsin. Le froid a également déclenché une vague de fermetures d'écoles et d'entreprises parce que, eh bien, c'est juste plus sûr de rester à la maison.
Mise à jour du tweet précédent, maintenant avec le classement des refroidissements éoliens les plus bas aujourd'hui à #Chicago & #Rockford.
– NWS Chicago (@NWSChicago) 31 janvier 2019
Toujours psbl 1/30 basse température peut devenir plus froid, surtout à RFD.
Références supplémentaires pour ces informations: https://t.co/xYZZoVnkBjhttps://t.co/S4lrgsZ4BJhttps://t.co/DqkVG4Rxv6#ilwxpic.twitter.com/0D0DZAYOfD
Alors, qu'est-ce qu'un vortex polaire, de toute façon ?
Comme vous pouvez probablement le deviner d'après le froid au niveau du pôle Nord qui s'est déplacé aux États-Unis, le vortex polaire implique une concentration d'air arctique. Normalement, le vortex polaire reste, eh bien, aux pôles, gardant l'Arctique juste ce qu'il faut de froid. Mais, parfois, le vortex polaire est perturbé et se déplace vers le sud – dans ce cas, au-dessus du Canada et des États-Unis.
Et, ironiquement, les États-Unis sont si froids en ce moment à cause de chaud air. Plus précisément, l'air plus chaud que d'habitude s'est déplacé vers l'Arctique, perturbant le vortex polaire et poussant cet air arctique vers le sud.
Le changement climatique est-il à blâmer ?
Le temps « vortex polaire » aux États-Unis est devenu de plus en plus courant au cours des dernières années, ce qui a amené les scientifiques à se demander s'il pourrait être lié au changement climatique et au réchauffement climatique. Comme le Gardien explique, il s'agit encore d'un nouveau domaine de recherche – les scientifiques ne savent donc pas encore dans quelle mesure le changement climatique contribue aux vagues de froid du vortex polaire.
Mais cela semble possible, voire probable. Le changement climatique peut affecter le flux d'air autour de la Terre, et des températures mondiales plus chaudes pourraient signifier que le vortex polaire devient perturbé plus souvent – poussant cet air arctique vers le sud plus fréquemment et rendant les temps extrêmement froids plus fréquents.
Dans le même temps, les conditions de vortex polaires aux États-Unis pourraient potentiellement contribuer aux effets du réchauffement climatique dans l'Arctique. Alors que nous connaissons des températures glaciales record, l'Arctique est en fait confronté à une vague de chaleur, avec des températures qui sont environ 25 degrés Fahrenheit plus chaud que la normale.
Alors, que devez-vous faire pendant un vortex polaire ?
Si vous êtes emmitouflé à lire ceci, vous avez la bonne idée. Les températures des vortex polaires font des engelures un risque majeur pour la santé. Une fois que le refroidissement éolien atteint -18 degrés Fahrenheit, les engelures peuvent s'installer dans les 30 minutes. Et, sans surprise, à mesure que les températures baissent, les engelures se produisent plus rapidement. À un refroidissement éolien de -40 degrés Fahrenheit – le genre de températures qui ont frappé le centre des États-Unis cette semaine – les engelures peuvent survenir en moins de 10 minutes.
Alors, pour faire court? Rester à l'intérieur. Et si vous devez vous aventurer à l'extérieur, assurez-vous que votre tête, votre visage et vos mains sont couverts et portez des bottes d'hiver chaudes pour protéger vos pieds. Assurez-vous d'avoir de l'eau en bouteille à la maison, ainsi que suffisamment de nourriture non réfrigérée à portée de main pour vous dépanner en cas de panne de courant.
La bonne nouvelle? Le vortex polaire est temporaire. Le pire du froid devrait se terminer avant le week-end, vous pouvez donc (enfin) sortir à nouveau.