La semaine dernière a été folle de conditions météorologiques extrêmes - et peu importe où vous vivez dans le pays, il y a de fortes chances que vous ayez affaire à quelque chose de fou. Comme nous l'avons signalé plus tôt cette semaine, la Californie est passé par là, avec des pluies torrentielles provoquant des inondations et des coulées de boue et des chutes de neige folles (plus de 6 pieds dans certaines régions !) créant un risque élevé d'avalanches.
Eh bien, alors que la côte est n'a pas connu de coulées de boue, cette semaine a apporté beaucoup de neige et un gel profond, grâce à la tempête hivernale Indra. Environ 115 millions de personnes étaient sous une sorte de surveillance des tempêtes hivernales ce week-end, Rapports de CNN. Et la neige abondante, la pluie verglaçante et les températures négatives entraînent des vols au sol, des lignes électriques tombées et, comme vous l'avez peut-être remarqué, des cours annulés.
Et, grâce au changement climatique, ces événements météorologiques extrêmes ne sont pas susceptibles de devenir moins fréquents – même si la plupart du pays connaît des températures plus chaudes et moins de neige dans l'ensemble. En effet, un nouveau rapport publié par le
Comment le changement climatique affecte la météo hivernale
La plupart du temps, lorsque vous entendez parler du changement climatique affectant le temps froid, vous entendez parler de l'Arctique - et comment les parties les plus froides de notre planète deviennent de plus en plus instables grâce à une glace de plus en plus grosse fondre. Ou vous entendez parler d'hivers anormalement chauds, avec moins de chutes de neige dans l'ensemble.
Et c'est certainement tout à fait vrai. Les scientifiques étudient les tendances générales des chutes de neige aux États-Unis depuis des années et ont découvert que les chutes de neige totales chaque hiver ont diminué. Si vous vivez dans le nord de la Californie, par exemple, vos chutes de neige totales ont diminué d'environ 1,2 % par an, les rapports de l'EPA. Et cette diminution des chutes de neige devrait se poursuivre au cours des prochaines décennies, entraînant des hivers moins enneigés dans l'ensemble.
D'où viennent les Nor'Easters ?
Mais le Rapport du Centre national de recherche atmosphérique publié cette semaine a révélé que les plus grosses tempêtes de neige, comme le nord-est, ne suivront probablement pas cette tendance. Au lieu d'examiner les conditions météorologiques hivernales en général, les auteurs de l'étude ont examiné les tempêtes de neige individuelles pour déterminer les tendances au fil du temps.
Ils ont découvert que, alors que la "saison des tempêtes de neige" se raccourcit à mesure que le réchauffement climatique se poursuit, des océans plus chauds signifient plus d'humidité dans l'atmosphère. Cette humidité peut se transformer en précipitations (pensez à la neige, à la glace et à la grêle) - ainsi, lorsque de fortes tempêtes de neige fais arriver, ils sont susceptibles d'être plus extrêmes.
Alors pourquoi le changement climatique aggrave-t-il le temps hivernal ?
Sur le papier, il semble que le changement climatique signifie des hivers plus faciles à gérer dans l'ensemble, n'est-ce pas? Après tout, moins de chutes de neige doit être plus facile à gérer que plus de chutes de neige.
Mais, malheureusement, ce n'est pas le cas. Les grands événements de neige comme nor'easters signifient qu'il y aura des tonnes d'eau (gelée) sur le sol. Ce qui signifie que lorsque la neige fond, il y a un parcelle de fondre. Cela augmente considérablement le risque d'inondation lorsque toute cette neige finit par fondre. Ajoutez à cela que les régions les plus durement touchées par le nord-est – comme la ville de New York – sont déjà confrontées à un risque élevé d'inondation en raison de la montée du niveau de la mer, et ces tempêtes hivernales folles peuvent causer gros problème.
En fin de compte, la recherche sur la façon dont le changement climatique affecte nor'easters est encore nouvelle. Et les chercheurs prévoient d'examiner comment un mélange de temps neigeux et pluvieux lors de tempêtes hivernales peut avoir un impact sur les inondations. Mais leurs conclusions jusqu'à présent font comprendre l'importance de lutter contre le changement climatique tout au long de l'année - pas seulement en été, lorsque la chaleur est la plus perceptible.