La période d'août à la mi-septembre marque le point culminant d'une saison des ouragans de six mois dans l'Atlantique Nord. Lorsque des ouragans se produisent, la plupart des navires se dispersent vers des endroits plus sûrs, laissant un vide dans la capacité de collecte de données pour les météorologues. C'est alors que la NASA, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et le National Weather Service (NWS) interviennent pour recueillir des informations. Mais pour surveiller ces tempêtes et les vents qui causent tant de dégâts, ces organisations ont besoin d'outils spécialisés.
Échelle de Saffir-Simpson
L'échelle des ouragans de Saffir-Simpson a été développée comme un outil pour catégoriser les ouragans selon la force du vent soutenu, mesurée pendant une minute, à environ 10 mètres (33 pieds) au-dessus du niveau de l'eau surface. Les catégories se composent de: Ouragan de catégorie 1: des vents soutenus de 74 à 95 mph, qui causeront des dommages. Catégorie deux: vents soutenus de 96 à 110 mph, créant des dommages étendus. Catégorie trois: vents soutenus de 111 à 130 mph, avec une destruction écrasante. Catégorie quatre: vents soutenus de 131 à 155 mph, produisant une destruction catastrophique Catégorie cinq: vents soutenus de 155 mph ou plus, avec des résultats catastrophiques
Mesure de la température de l'océan
Les imageurs micro-ondes de la mission de mesure des précipitations tropicales (TRMM) et les radiomètres avancés à balayage micro-ondes (AMSR-E) mesurent les températures des eaux de surface des océans, qui déterminent la direction dans laquelle un ouragan se déplacera et l'ouragan potentiel intensité. Une bouée flottante larguée d'un avion envoie une bobine de fil pour déterminer la température de l'eau et la renvoie par radio à l'avion.
Satellites
Le scientifique Vernon Dvorak a développé une méthode pour estimer la force des ouragans en comparant les images satellites avec les caractéristiques physiques de l'ouragan. C'est devenu la base des modèles de prévision des ouragans utilisés par les météorologues. Les satellites de la NASA collectent des données sur les ouragans depuis l'espace, combinées à des maquettes climatiques informatisées des températures de surface de la mer, de la pluie, du vent et de la hauteur des vagues.
Bouées
Les bouées restent la dernière structure artificielle dans les eaux à l'intérieur et à proximité des ouragans, et parce qu'elles ne se déplacent pas, les bouées conviennent à la fixation d'instruments de mesure météorologique. Les bouées peuvent mesurer la pression du vent et de l'air, les températures de l'eau et de l'air ainsi que la direction du vent avec des anémomètres, et elles peuvent mesurer des vitesses de vent soutenues par incréments d'une minute.
Avion de reconnaissance
Les avions de reconnaissance des ouragans volent dans les ouragans pour mesurer la vitesse du vent et la pression barométrique et inspecter visuellement la surface de l'océan. Les avions voyagent à des altitudes d'environ 10 000 pieds et calculent le vent mesuré à 10 mètres au-dessus du niveau de la mer sur la base de mesures à 10 000 pieds. Les dropsondes descendent de l'avion avec un parachute de la taille d'une pinte pour mesurer la vitesse du vent, fournissant un vent approximatif lectures plus proches de la surface de l'eau, mais ils ne recueillent que des instantanés localisés plutôt que la vitesse du vent soutenue informations.