L'Alaska est décrit comme ayant la terre Tanana. Ce terme est généralement utilisé pour décrire une zone où le sol est mal drainé et contient du pergélisol à moins de 5 pieds sous la surface du sol. Le sol de l'Alaska est composé de limon, de sable et de gravier. La composition du sol est en grande partie due à l'érosion causée par la glace glaciaire, le pergélisol et les rivières gelées.
Le sol est classé en groupes, ou ordres, en fonction de ses propriétés. Les propriétés du sol font référence à sa texture, sa teneur en humidité, sa teneur en matières organiques et son niveau de pH. Il existe douze ordres de sols: les entisols, les gélisols, les histolsols, les vertisols, les andisols, les inceptisols, les ardisols, les mollisols, les alfisols, les ultisols, les spodosols et les oxisols.
Gelisols décrit la majorité des sols de la toundra de l'Alaska. Les gélisols se trouvent généralement dans les régions polaires de haute latitude. Les gélisols sont divisés en trois sous-catégories. Les gelisols d'Histel contiennent de grandes quantités de matière organique. Les gélisols Turbel sont produits à la suite d'un mélange par action du gel. Les gelisols d'orthel sont les plus courants et sont des sols qui ne répondent pas aux critères des gelisols d'histel ou de turbel.
L'Alaska est l'état le plus diversifié en ce qui concerne les types de sols, contenant sept des douze ordres de sols. Les andisols se trouvent également en Alaska et sont le résultat de dépôts de cendres volcaniques. Les nouveaux sols avec peu de développement, ou entisols, sont un autre ordre des sols de l'Alaska. Les autres ordres de sol trouvés en Alaska sont les histosols, les inceptisols, les mollisols et les spodosols.
Les propriétés de l'ordre des sols déterminent les types d'écosystèmes qui peuvent être supportés dans cette région. Si le sol est trop froid ou ne reçoit pas les nutriments appropriés, l'eau ou la lumière, la végétation ne prospérera pas. Si la végétation ne peut pas prospérer, l'écosystème est susceptible d'être affecté.
Le sol de l'Alaska a tendance à être plus riche en matière organique, ce qui signifie qu'il contient plus de nutriments. Il contient également moins de toxines et de contaminants que le sol dans les États plus industrialisés. Mais la végétation doit pouvoir survivre au mauvais drainage du sol et résister aux températures froides de la toundra.