Facteurs qui affectent le pH de l'eau dans les zones humides

Les zones humides sont de grandes étendues de terre avec un pourcentage élevé d'eau ou de zones humides, comme les marais et les marécages. Ils sont extrêmement importants pour la santé de l'environnement, car ils purifient la pluie et les eaux usées avant qu'elles ne pénètrent dans les grands fleuves, lacs et océans. Ils fournissent également des habitats pour la faune.

Comme toute eau, l'eau des zones humides a une mesure de pH. Le pH est l'acidité de l'eau, et les zones humides peuvent avoir différents niveaux d'acidité dont les plantes et les animaux qui y vivent ont besoin pour prospérer. Lorsque le pH change, il peut tuer ces plantes et ces animaux et empêcher le fonctionnement des zones humides. Trois facteurs principaux peuvent affecter le pH de l'eau dans les zones humides.

Les eaux usées sont le principal facteur qui peut modifier le pH de toute zone humide. Les eaux usées sont toutes les eaux modifiées par les établissements humains et peuvent inclure les eaux de piscine, les eaux usées ainsi que les eaux pluviales. Les eaux usées peuvent être traitées avec des produits chimiques pour éliminer tout composé dangereux, comme dans le cas des eaux usées municipales, ou elles peuvent être non traitées, comme dans le cas des eaux de ruissellement pluviales. L'élimination ou l'ajout de produits chimiques à cette eau, ainsi que le pH existant de l'eau elle-même peuvent modifier considérablement le pH d'une zone humide. Par exemple, l'eau dans les grandes villes est souvent traitée comme étant «douce» ou plus acide que dans les zones rurales. Cette eau a un pH très bas, ou un niveau d'acide élevé, augmentant le pH d'une zone humide. Si la zone humide a des plantes qui ne tolèrent pas l'eau acide, elles peuvent mourir.

Les minéraux présents dans le sol entourant les zones humides, comme le sel, peuvent affecter le pH des zones humides. Alors que la plupart des zones humides sont acclimatées aux minéraux du sol environnant, le développement humain, l'exploitation minière, la construction et les opérations industrielles peuvent mettre dans le sol différents minéraux qui n'y existent pas naturellement. Les précipitations filtreront à travers ces minéraux, les dissolvant et les emportant dans les zones humides. Selon le minéral, le pH de la zone humide peut augmenter ou diminuer. Un minéral comme la roche diabase par exemple, qui est courante dans les carrières et les mines, peut augmenter le pH d'une zone humide s'il est déterré à proximité.

Contrairement aux eaux usées et aux minéraux dissous qui peuvent faire fluctuer le pH d'une zone humide dans n'importe quel sens, les pluies acides ne feront qu'abaisser le pH ou rendre l'eau de la zone humide plus acide. Les pluies acides sont causées par des composés dans l'atmosphère qui réagissent les uns avec les autres pour former des acides, qui retombent ensuite sur la terre sous forme de pluie. Certains de ces composés comprennent le soufre et l'azote.