Plus de 96 pour cent de l'eau de la Terre est salée. Les personnes qui ont besoin d'eau potable doivent dessaler l'eau salée ou obtenir de l'eau douce à partir d'autres sources, dont beaucoup se trouvent sous le sol. Les couches de sol et de substrat rocheux peuvent sembler être de solides barrières protectrices contre les eaux souterraines, mais il existe au moins cinq façons dont les approvisionnements en eaux souterraines critiques peuvent être pollués.
Au milieu des années 1980, une communauté du New Jersey a ressenti les effets de la contamination des eaux souterraines lorsque le chloroforme, l'arsenic et d'autres substances dangereuses ont pénétré dans l'aquifère local.
Origines des eaux souterraines
Alors que le sol et la roche sous-jacente peuvent sembler solides, le sol et la roche contiennent des pores dans lesquels l'eau provenant du sol peut s'infiltrer. Le mot aquifère vient de deux mots grecs qui signifient « eau » et « supporter ». Un aquifère se forme lorsque les pores de la roche souterraine et du sol se connectent de sorte que l'eau souterraine puisse s'écouler vers les sources et puits. Cette eau souterraine peut être critique lorsqu'elle est la principale source d'eau potable pour des centaines de milliers de personnes dans une communauté.
Sources de déchets humains
Comme le note l'U.S. Geological Survey, « la contamination anthropique des eaux souterraines est généralement le résultat d'une négligence, d'une ignorance ou d'une négligence." Des fosses septiques défaillantes peuvent non seulement ralentir la croissance des algues, mais elles contaminent les eaux souterraines avec des virus, des bactéries et nitrates. La nature contribue pour une faible part à la production de nitrate; les humains causent plus de pollution souterraine par les nitrates. Le nitrate est le contaminant le plus courant des eaux souterraines aux États-Unis. Les puisards et les latrines peuvent également contaminer les eaux souterraines, car de nombreuses maisons dans le pays en sont équipées.
Sources agricoles
L'agriculture peut fournir de la nourriture au monde, mais elle peut également contaminer les réserves d'eau souterraines si les conteneurs qui stockent les déchets d'élevage fuient. Lorsque les agriculteurs appliquent trop d'engrais chimiques ou de fumier au sol, la contamination des eaux souterraines peut se produire. Les propriétaires réguliers qui appliquent des pesticides et des produits chimiques sur les lois, les plantes et les jardins peuvent également contribuer à polluer les sources d'eau souterraines.
Décharges vieillissantes
Des milliers de décharges à travers le pays aident les communautés à gérer leurs déchets. Des lois récentes exigent que les nouvelles décharges utilisent de l'argile et d'autres méthodes pour éviter les fuites. Cependant, les décharges plus anciennes qui n'ont pas cette protection peuvent contribuer à une pollution importante des eaux souterraines.
Fuites de conteneurs de stockage
Comme vous pouvez vous y attendre, les contaminants déjà souterrains peuvent contribuer aux problèmes d'eau souterraine. Si les réservoirs de stockage souterrains contenant des produits chimiques, de l'huile, de l'essence ou d'autres liquides dangereux se corrodent, les liquides qu'ils contiennent s'infiltrent dans le sol et peuvent pénétrer dans les eaux souterraines.
La faute au froid
Une autre activité humaine bénéfique qui pollue les eaux souterraines est le déglaçage des autoroutes. Alors que le sel abaisse le point de congélation de l'eau et la fait fondre plus rapidement, les villes peuvent nettoyer les routes en utilisant du chlorure de calcium, du chlorure de magnésium et d'autres produits chimiques. Après la fonte des glaces, le ruissellement des routes peut transporter ces substances dans les sources d'eau de surface et souterraines.