Les houles sont des ensembles de vagues produites par des vents de tempête qui font rage à des centaines de kilomètres au large, plutôt que le produit des vents locaux le long des plages. Ils sont formés par une combinaison de facteurs et sont convoités par les surfeurs qui cherchent à attraper une grosse vague. Cependant, ils ne sont pas aussi vénérés par les plaisanciers car les grosses houles peuvent faire chavirer les navires.
Formation de houle
Une houle dans l'océan est formée par une combinaison de la force du vent, de la durée du vent et du fetch. La force du vent est la vitesse à laquelle le vent souffle à la surface de l'océan. La durée du vent est la durée pendant laquelle il souffle sans interruption. Et le fetch est la distance parcourue par le vent sur la surface sans être perturbé par les obstacles. Lorsque le vent souffle sur la surface de l'eau, des frottements se produisent et l'énergie est transférée du vent à l'eau. Le résultat est une crête montante qui forme une vague. Au fil du temps et de la distance, la force et la durée soutenues du vent accumulent une grande quantité d'énergie sous la surface de l'océan, formant des vagues plus profondes appelées houles. Cette énergie alimente une houle afin qu'elle puisse parcourir des milliers de kilomètres sans changement de hauteur ou de forme.
Hauteur de la houle
Au fur et à mesure que la houle s'éloigne de la zone de tempête où elle s'est formée, elle s'arrondit et s'aplatit. La hauteur de chaque vague dans une houle varie. La hauteur est mesurée du point le plus bas au point le plus haut de la vague. Étant donné que la taille des vagues varie, les prévisionnistes de surf donnent généralement la hauteur de la houle comme la hauteur moyenne du tiers des vagues les plus hautes d'une collection. En règle générale, plus la hauteur d'une houle est grande, plus les vagues qu'elle produira à l'approche de la côte seront grosses.
Période de houle
La période de houle est le nombre de secondes entre les crêtes de houle successives lorsqu'elles passent le même objet stationnaire, tel qu'un pilotis ou une bouée. Plus le nombre de secondes entre les houles est grand, plus la vague résultante est grande. Les vagues idéales pour le surf ont une période de houle de 12 secondes ou plus, donc les périodes de houle de moins de 11 secondes ne sont généralement pas incluses dans la moyenne. Des périodes de houle plus longues indiquent une houle avec une énergie pénétrante profonde qui sera forcée à la surface lorsque le la houle s'approche de la côte, produisant une vague jusqu'à une fois et demie plus haute que la houle était trop ouverte l'eau. Ce forçage d'énergie par le fond de l'océan pour créer une vague beaucoup plus grosse est appelé « lame de fond ».
Direction de la houle
La direction de la houle est la direction d'où vient la houle, par opposition à la direction vers laquelle elle se dirige. Une collection de houles océaniques se déplace dans une direction générale, mais ne se déplace pas exactement dans le même cap. Les houles sont redirigées par des zones peu profondes au fond de l'océan. Les zones peu profondes ralentissent la vitesse de la houle, tandis que la partie passant au-dessus de l'eau profonde maintient sa vitesse. Ce ralentissement, qui « plie » l'onde, est appelé « réfraction ». Connaître la direction d'une houle aide les plaisanciers à la naviguer et les surfeurs à déterminer où se positionner pour surfer sur une vague.
