La déforestation est le défrichement des forêts pour obtenir du bois et fournir de l'espace pour les zones agricoles ou le développement urbain. En raison de l'urbanisation mondiale massive et du développement agricole, la déforestation est un facteur majeur contribuant au changement climatique. La déforestation modifie non seulement les écosystèmes voisins - les communautés d'organismes en interaction et leurs environnements - mais aussi l'atmosphère au niveau mondial, avec des résultats dévastateurs.
Biodiversité
La biodiversité est le nombre d'espèces dans un écosystème donné. Étant donné que différentes espèces mangent des aliments différents et vivent dans différents types d'habitats, un ensemble diversifié de végétation peut permettre à une plus grande variété d'animaux de vivre dans une zone. Lorsque les forêts sont défrichées pour faire place à de grandes plantations cultivant un type de culture comme la canne à sucre ou le soja, la diversité de la faune a tendance à s'effondrer à mesure que les espèces sont déplacées. Cependant, si les cultures sont introduites à plus petite échelle et ne déplacent pas les espèces indigènes, elles peuvent en fait augmenter la diversité car elles peuvent servir d'habitat pour les oiseaux et les herbivores.
Chimie de l'eau
La déforestation affecte également les rivières, ruisseaux et autres sources d'eau à proximité, car les nutriments du sol sont éliminés par lessivage, qui se produit lorsque l'eau (par exemple, de la pluie) élimine les nutriments solubles du sol et les transporte ailleurs. Il a été démontré que les sources d'eau dans les zones déboisées avaient des niveaux de nitrate plus élevés, moins d'oxygène dissous et des températures un peu plus élevées (de 20 à 23 degrés Celsius en moyenne) que dans les forêts domaines. La température de l'eau augmente parce que les arbres qui protègent du soleil sont abattus. Tous ces facteurs perturbent un écosystème fluvial car les espèces qui vivent dans le cours d'eau se sont adaptées aux conditions d'avant la déforestation et peuvent être affectées négativement par les changements soudains.
L'atmosphère
La déforestation affecte non seulement une forêt et ses environs immédiats, mais aussi l'atmosphère, qui à son tour se propage à travers la biosphère - tous les écosystèmes de la planète et tout ce qu'ils contiennent. Selon une étude du Congrès de 2010, 17 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre proviennent de la déforestation, à la fois la combustion des arbres et la perte résultante de la photosynthèse, qui élimine le dioxyde de carbone (un gaz à effet de serre) de la atmosphère. Lorsque les arbres sont abattus et brûlés, le carbone qu'ils contiennent est libéré dans l'atmosphère. Bien que les niveaux accrus de dioxyde de carbone puissent stimuler la croissance des forêts, davantage de données sont nécessaires pour mesurer l'impact à long terme.
Impact sur le sol
Le sol qui fournit des éléments nutritifs à la végétation dans les écosystèmes est également affecté par la déforestation. Le sol dans les zones déboisées est exposé à plus de lumière du soleil, ce qui augmente la température du sol et oxyde le carbone du sol en dioxyde de carbone. Une partie du dioxyde de carbone libéré dans l'atmosphère provient de la végétation morte qui se décompose dans le sol. Dans les zones fortement déboisées, l'érosion des sols et le ruissellement des nutriments sont courants après une pluie. L'érosion du sol a tendance à être plus importante dans les zones plus sèches et plus montagneuses, où il y a moins de végétation pour empêcher le mouvement du sol et absorber les nutriments.
Propagation de la maladie
Une conséquence indirecte possible de la déforestation est la propagation de maladies, y compris celles provenant des oiseaux, comme la grippe aviaire. Le changement climatique a déjà affecté les schémas de migration, et les oiseaux infectés peuvent se déplacer vers les zones déboisées des zones qui leur conviennent mieux, propageant leurs maladies à l'oiseau local populations. Les maladies transmises par les insectes, telles que le paludisme et la maladie de Lyme, sont plus courantes dans les espaces ouverts avec plus d'exposition au soleil. Ces maladies infectent non seulement les oiseaux et les vertébrés présents dans ces écosystèmes, mais également tous les humains exposés à ces insectes, que ce soit dans la nature ou dans les zones urbaines voisines.
