Bien que la vitesse du vent des tornades puisse être plus élevée, aucune tempête sur Terre n'exerce une telle violence sur une zone aussi vaste que les cyclones tropicaux, appelés ouragans dans l'Atlantique Nord et le Pacifique Est et typhons dans le Pacifique Nord-Ouest. Ces énormes tempêtes se forment au-dessus des eaux océaniques chaudes et crachent lorsqu'elles passent sur des mers plus froides ou sur des terres, mais avant de le faire, elles peuvent faire des ravages incroyables sur la vie humaine et les biens.
En savoir plus sur les caractéristiques des ouragans.
Le développement des ouragans commence par de subtiles perturbations atmosphériques qui, compte tenu des conditions continues adéquates, peuvent se transformer en de monstrueux maelströms en rotation en peu de temps.
Les 4 étapes d'un ouragan
Le cycle de vie d'un ouragan peut être divisé en quatre étapes. Le premier est le perturbation tropicale, un amas d'orages s'est formé au-dessus des eaux tropicales (ou parfois subtropicales).
La plupart des perturbations tropicales s'estompent sans s'intensifier, mais certaines se renforcent en dépressions organisées systèmes dans lesquels les vents commencent à tourbillonner: dans le sens inverse des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord, dans le sens des aiguilles d'une montre dans le Du sud. Ces dépressions sont appelées dépressions tropicales.
Si la pression d'une dépression tropicale baisse suffisamment et que ses vents se renforcent à 39 milles à l'heure (34 nœuds), elle passe officiellement en tempête tropicale statut. Les tempêtes tropicales ont des noyaux orageux intenses flanqués de bandes de pluie externes qui se forment tôt, caractéristiques d'un cyclone tropical adulte.
Environ la moitié des tempêtes tropicales s'intensifient en ouragans, a déclaré lorsque leurs vents ont atteint 74 milles à l'heure (64 nœuds) ou plus. Les ouragans et les typhons les plus forts font rage avec des vitesses de vent supérieures à 150 milles à l'heure.
En savoir plus sur la formation d'un ouragan.
Aires de reproduction des ouragans
Le carburant des ouragans est l'eau chaude de l'océan. Une forte énergie solaire alimente l'évaporation de cette saumure douce dans un air relativement sec; lorsque l'air s'élève et que sa vapeur d'eau se condense, cette énergie est libérée sous forme de chaleur latente. Si un centre de basse pression se développe, il attire le vent, qui évapore plus d'eau et fournit ainsi plus de carburant à la tempête en développement.
Des températures océaniques d'environ 80 degrés Fahrenheit ou plus sont nécessaires pour engendrer un ouragan en fournissant des taux d'évaporation suffisamment élevés. C'est pourquoi les zones de reproduction des ouragans sont tropicales: typiquement 10 à 30 degrés de latitude.
Les eaux autour de l'équateur sont certainement suffisamment chaudes pour déclencher un ouragan, mais les cyclones tropicaux ne se forment généralement pas dans la ceinture équatoriale immédiate. C'est parce que l'air près de l'équateur passe directement des hautes aux basses pressions. À mesure que vous vous éloignez de l'équateur, l'influence de la rotation de la Terre dévie les vents, créant le flux d'air en spirale qui permet à une dépression de se renforcer.
Vagues de l'Est
La graine initiale de nombreux ouragans dans l'Atlantique Nord, et certainement la plupart des soi-disant Les ouragans du Cap-Vert, qui sont normalement les plus forts de ce bassin océanique, sont des perturbations connues comme vagues de l'est (ou alors vagues tropicales). Ce sont des ondulations dans un canal de vent connu sous le nom de Jet d'est africain créé par les différences de température entre le désert du Sahara et le golfe de Guinée.
Les vagues d'est se dirigent vers l'ouest au-dessus de l'Atlantique Nord et forment la base des perturbations tropicales qui peuvent fleurir dans les ouragans, qui ont alors une longue piste d'eaux chaudes pour se nourrir à l'approche des Caraïbes et de l'Amérique du Nord. Il est intéressant de noter que des recherches récentes suggèrent que l'origine des vagues d'est - et donc de nombreux ouragans de l'Atlantique Nord - serait des orages au-dessus de l'Afrique équatoriale.
Mort (et renaissance) des ouragans
Lorsqu'ils sont privés des eaux océaniques chaudes qui les alimentent, les ouragans s'affaiblissent et finissent par se dissiper, bien que les plus durables d'entre eux puissent durer des semaines. Les tempêtes de pluie post-ouragan peuvent parcourir de longues distances à l'intérieur des terres, provoquant des inondations et d'autres impacts. L'affaiblissement peut survenir lorsque les vents dominants dirigent les cyclones tropicaux vers les pôles sur des eaux plus froides - un recourbement ouragan - ou lorsque les tempêtes touchent terre.
Parfois, des ouragans mourants dirigés vers les pôles se transforment en réalité en tempêtes entièrement différentes connues sous le nom de cyclones extratropicaux. Ce sont de larges dépressions des moyennes latitudes alimentées non par des eaux chaudes mais par de fortes différences de température entre les masses d'air, et si un ouragan descendant se dresse dans ce choc frontal et devient un cyclone extratropical, l'évolution est appelé transition extratropicale. Les cyclones extratropicaux peuvent également se transformer en ouragans si leur voyage les met en contact avec de l'eau de mer chaude.
Parmi les événements météorologiques les plus tristement célèbres de l'histoire des États-Unis, la « tempête parfaite » de 1991 en est un exemple: une forte variété régionale de cyclone extratropical, un nor'pâques, a fini par incorporer un cyclone tropical en direction du nord, l'ouragan Grace, puis s'est lui-même transformé en un nouvel ouragan lorsqu'il s'est déplacé sur le Gulf Stream.
