Alors que la demande mondiale d'énergie continue d'augmenter, les réserves limitées de combustibles fossiles comme le pétrole, le charbon et le gaz naturel deviennent de plus en plus difficiles à extraire. Les techniques de forage et d'exploitation minière deviennent de plus en plus invasives à travers le monde, et les impacts environnementaux provenant de la pollution par les combustibles fossiles augmentent rapidement dans les régions qui ont les plus fortes concentrations de carburants. Les effets de l'extraction de combustibles fossiles sont multiples. Les pratiques de forage et d'exploitation minière ont un impact considérable sur les sources d'eau locales, la vie biologique et les ressources naturelles en raison de la pollution, de la dégradation et des dommages directs.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
L'extraction de combustibles fossiles a de multiples impacts environnementaux, notamment le drainage minier acide, les déversements de pétrole et la dégradation du paysage.
Drainage minier acide
Même des pratiques minières prudentes peuvent avoir un impact environnemental considérable en raison d'effets de pollution secondaires tels que le drainage minier acide. Le drainage minier acide, ou DMA, se produit lorsque des roches riches en sulfures qui contiennent des minerais cibles comme l'or et le cuivre sont exposées à l'eau et à l'air. Les sulfures forment de l'acide sulfurique, qui dissout la roche environnante, libérant des métalloïdes nocifs dans les eaux souterraines près de la mine. Cette pollution peut se propager à travers les ruisseaux et les rivières pour contaminer les sources d'eau potable. La DMLA peut également nuire à la vie biologique autour de la mine; le drainage de la mine de molybdène Questa au Nouveau-Mexique a eu un effet délétère sur 8 milles de la rivière Rouge.
Exploitation à ciel ouvert et exploitation à ciel ouvert
Lorsque des filons riches en charbon sont découverts près de la surface d'un corps rocheux, les opérations minières se déroulent souvent au-dessus du sol pour réduire les coûts et améliorer l'efficacité de l'extraction. Malheureusement, cette exploitation minière à ciel ouvert ou à ciel ouvert peut avoir un impact important sur l'écosystème. Lorsqu'une opération d'extraction à ciel ouvert se produit, la vie biologique à la surface du corps rocheux est pratiquement éliminée. Cette perte de végétation peut provoquer l'érosion des sols, en particulier dans les zones boisées, car il n'y a pas de végétation pour stabiliser la couche rocheuse. Les conséquences de l'exploitation minière peuvent être graves. Une zone qui a été minée à ciel ouvert peut prendre des décennies à se rétablir sans assainissement. L'extraction à ciel ouvert représente 40 pour cent des opérations d'extraction de charbon dans le monde.
Les déversements de pétrole
L'extraction du pétrole pose plusieurs risques environnementaux graves, mais les conséquences environnementales les plus flagrantes surviennent lors de déversements de pétrole incontrôlés. Les déversements peuvent se produire pendant plusieurs étapes de l'extraction pétrolière, y compris le forage et le transport. Les plans d'eau sont particulièrement susceptibles d'être endommagés; la marée noire de Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique en 2010 est l'un des exemples les plus notables de l'impact d'un déversement de pétrole à grande échelle, nécessitant des milliards de dollars en assainissement de l'environnement sur des milliers de miles d'océan ouvert et littoral. "Scientific American" rapporte que plus de 4,9 millions de barils de pétrole ont été divulgués sur une période de 3 mois, tuant des milliers d'oiseaux de mer, de mammifères marins, de poissons et de crustacés qui composent l'écosystème du Golfe.
Impacts secondaires
Les impacts de l'exploitation minière et du forage peuvent être indirects et non intentionnels. La nature compliquée de l'utilisation de techniques de forage dans des zones instables signifie que l'impact ne peut pas toujours être prédit avec précision. Sous un bayou de Louisiane, le dôme de sel de Napoleonville s'étend à 30 000 pieds sous la surface de la Terre, avec d'énormes piliers de sel s'élevant vers le haut depuis le dôme principal. Texas Brine Company a creusé un puits pour extraire du sel en 1982, creusant une immense caverne qui a été fermée en 2011. On pense maintenant que cette caverne est le coupable du Bayou Corne Sinkhole, qui mesurait 325 pieds de diamètre en septembre 2013. Ce gouffre a décimé la communauté locale et continue de cracher du méthane inflammable.