Quelles sont les causes des déchets dangereux ?

Les déchets dangereux font référence aux déchets mis au rebut qui sont nocifs pour la santé humaine ou l'environnement, selon l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis. La Resource Conservation and Recovery Act définit le terme « déchets dangereux » sur la base de caractéristiques chimiques ou comme des déchets spécifiquement énumérés dans les règlements. Des déchets dangereux sont créés, ou plus précisément des déchets solides, sont classés comme différents types de déchets dangereux s'ils répondent à certains critères réglementaires. Les déchets dangereux peuvent provenir de matériaux utilisés par l'industrie ou les particuliers.

Les déchets sont classés comme déchets dangereux s'ils sont spécifiquement répertoriés dans la réglementation fédérale. Les déchets répertoriés sont jugés dangereux à n'importe quelle concentration lorsqu'ils ne sont pas manipulés correctement. Les catégories de déchets répertoriés comprennent les déchets F (sources industrielles non spécifiques), les déchets K (sources industrielles spécifiques) et les déchets P et U (produits chimiques commerciaux mis au rebut et non utilisés).

Les déchets sont classés comme dangereux s'ils présentent l'une des quatre caractéristiques physiques ou chimiques dangereuses et s'ils ne sont pas par ailleurs exemptés de la réglementation. Les caractéristiques dangereuses comprennent l'inflammabilité, la réactivité, la corrosivité et la toxicité mesurées par des tests de laboratoire. Si l'une des caractéristiques atteint un seuil, le déchet est classé comme dangereux.

Les déchets universels sont créés par l'élimination des piles, des pesticides, des équipements contenant du mercure et des ampoules contenant du mercure. L'EPA énumère des dispositions spéciales pour leur élimination afin de faciliter une manipulation appropriée, ce qui réduit le volume des matériaux qui finissent dans les décharges locales.

Les déchets mixtes sont créés par un mélange de deux types de déchets: les déchets dangereux, classés ou caractéristiques, et les déchets faiblement radioactifs quel que soit le niveau de radioactivité.

Les particuliers produisent des déchets ménagers dangereux, qui sont souvent gérés par les gouvernements locaux. Les particuliers produisent des déchets ménagers dangereux en se débarrassant des produits chimiques ménagers usagés qui présentent des caractéristiques dangereuses. De nombreux gouvernements locaux ont mis en place des programmes spéciaux pour accepter, classer et éliminer les conteneurs disparates et de petit volume en utilisant les directives de l'EPA.

Contrairement aux types de déchets dangereux ci-dessus, le terme « site de déchets dangereux » fait référence à l'environnement souterrain pollué plutôt qu'aux déchets solides rejetés et toxiques. Un site de déchets dangereux peut être causé par un rejet incontrôlé de polluants provenant d'une installation abandonnée ou d'un site industriel, commercial ou de décharge. Indépendamment des déchets originaux rejetés dans l'environnement, le sol ou l'eau retirés pendant le nettoyage d'un site de déchets dangereux seront analysés pour les caractéristiques dangereuses. Selon la valeur de leurs caractéristiques dangereuses, les déchets de sol et d'eau peuvent être classés comme déchets dangereux, en plus d'être retirés d'un site de déchets dangereux pollué.