Les climats du monde entier sont classés selon le système de classification climatique de Köppen. Les classifications de ce système sont basées sur des moyennes de températures et de précipitations sur une base mensuelle et annuelle. L'une des classifications est celle des climats tropicaux humides, ou forêts tropicales. Les climats tropicaux humides ont des caractéristiques distinctives autres que la température et les précipitations. Les climats tropicaux humides ont des emplacements distincts et une faune et une flore abondantes.
Les forêts tropicales sont chaudes avec des températures qui restent autour de 80 degrés Fahrenheit toute l'année et fluctuent peu au cours d'un mois ou d'une année donnés. Plus de fluctuations se produisent dans la température quotidienne que dans la température mensuelle ou annuelle. Les zones tropicales humides ne connaissent jamais de gel.
Les températures élevées toute l'année provoquent un échauffement intense de la surface de la terre. Ce réchauffement entraîne la formation de cumulus et de cumulonimbus tous les jours, généralement l'après-midi. Les nuages génèrent une activité orageuse quasi quotidienne. Les forêts tropicales reçoivent environ 103 pouces de pluie par an, la pluie tombant toute l'année. L'humidité oscille entre 77 et 88 pour cent chaque jour.
La latitude est un facteur déterminant dans l'existence des climats tropicaux. Tous les climats tropicaux humides sont proches de l'équateur entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne ou des latitudes comprises entre 10 degrés sud et 25 degrés nord. Par exemple, les forêts tropicales se trouvent dans le bassin amazonien, le bassin du Congo en Afrique équatoriale et dans certaines parties des Indes orientales.
Le climat tropical humide présente une végétation épaisse qui pousse en deux couches. La canopée, ou couche supérieure, contient des arbres qui poussent à des hauteurs stupéfiantes, jusqu'à 250 pieds ou plus. Des vignes épaisses poussent dans la canopée. La couche suivante comprend des arbres plus petits, des vignes, des palmiers, des orchidées et des fougères. Peu de lumière du soleil atteint cette couche à cause de la canopée dense au-dessus, donc seules les plantes qui peuvent tolérer une faible luminosité poussent dans cette couche. De nombreuses plantes d'intérieur proviennent de cette couche. Ils sont capables de prospérer dans les maisons car, comme la forêt tropicale, une maison fournit aux plantes les niveaux de lumière réduits auxquels elles sont habituées. Le sol de la forêt tropicale a peu de plantes car la végétation au-dessus bloque la plupart des rayons du soleil. Les forêts tropicales constituent l'un des écosystèmes végétaux les plus diversifiés de la planète et les scientifiques continuent de découvrir de nouvelles plantes.
Les forêts tropicales abritent près de la moitié des animaux du globe. Les scientifiques estiment que de nombreuses espèces d'animaux résidant dans les zones de climat tropical humide n'ont pas encore été identifiées. Plusieurs facteurs tiennent compte de la diversité et du grand nombre d'animaux rencontrés dans ce type de climat. De nombreuses forêts tropicales sont anciennes - les scientifiques pensent qu'une en Asie a plus de 100 millions d'années - les animaux ont donc eu beaucoup de temps pour évoluer. Le climat favorise également la vie animale. Des températures chaudes toute l'année et une nourriture et une eau abondantes facilitent la survie et l'épanouissement des animaux. Certains animaux qui vivent dans la forêt tropicale comprennent: