Les températures moyennes augmentent et le climat de la Terre change. Ces changements sont liés au réchauffement climatique et à l'effet de serre. Bien que ces processus aient de nombreuses causes naturelles, les causes naturelles ne peuvent à elles seules expliquer les changements rapides observés ces dernières années. La plupart des climatologues pensent que ces changements sont liés à un large éventail d'activités humaines.
L'effet de serre
L'effet de serre est un processus naturel qui maintient le climat de la planète suffisamment chaud pour soutenir la vie. Il est nommé pour l'effet qui maintient les serres suffisamment chaudes pour soutenir les plantes. Lorsque la lumière du soleil traverse les vitres de la serre, une partie est réfléchie par le sol et une partie est absorbée puis libérée sous forme de vagues de chaleur. L'énergie réfléchie et les vagues de chaleur sont piégées par le verre, réchauffant la serre. Au lieu de verre, notre atmosphère contient des gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone et la vapeur d'eau qui piègent une partie de l'énergie du soleil. Sans eux, la Terre serait trop froide pour supporter la vie.
Réchauffement climatique
Le réchauffement climatique est une augmentation moyenne des températures dans la basse atmosphère et près de la surface de la Terre. Les scientifiques ont découvert que la quantité de gaz à effet de serre a commencé à augmenter au cours de la période industrielle révolution lorsque les usines et les centrales électriques ont commencé à brûler des combustibles fossiles tels que le charbon et le pétrole pour produire de l'énergie. À mesure que la quantité de gaz à effet de serre dans l'atmosphère augmente, plus de chaleur est piégée. La National Oceanic and Atmospheric Administration estime que les températures mondiales moyennes ont augmenté d'environ 1,3 degrés entre 1901 et 2000. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat estime que si les émissions de gaz à effet de serre se poursuivent au taux actuel ou au-dessus, les températures moyennes augmenteront de 3 à 7 degrés d'ici 2100. Même si les émissions sont considérablement réduites aux niveaux de l'an 2000 et y sont maintenues, la Terre se réchaufferait encore d'environ 1 degré avant la fin de ce siècle.
Les émissions de gaz à effet de serre
Certains gaz à effet de serre proviennent de processus naturels tels que les éruptions volcaniques. Cependant, les scientifiques pensent que la majeure partie de l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre est causée par l'homme activités telles que la combustion de combustibles fossiles, l'abattage des forêts, l'agriculture et le stockage des ordures dans décharges. Le dioxyde de carbone, en abrégé CO2, est un gaz à effet de serre considéré comme le principal responsable du réchauffement climatique. Bien que d'autres gaz tels que le méthane, l'oxyde nitreux et les chlorofluorocarbures puissent piéger plus de chaleur que le CO2, ils existent en concentrations beaucoup plus faibles et n'ajoutent pas autant de chaleur.
Changement climatique
Le changement climatique est un changement à long terme des précipitations, de la température ou des vents qui dure plusieurs décennies ou plus. Les termes « réchauffement global » et « changement climatique » sont souvent utilisés de manière interchangeable; cependant, selon l'Académie nationale des sciences, le « changement climatique » comprend les changements autres que la température augmente, tels que les changements de l'orbite de la Terre, la surface de la terre et les processus climatiques tels que l'océan circulation. Le réchauffement climatique est considéré comme l'une des principales causes du changement climatique actuel. Par exemple, la hausse des températures peut modifier la fréquence et la gravité des conditions météorologiques extrêmes telles que les tempêtes, la sécheresse et les vagues de chaleur.