7 raisons de visiter l'Alaska en hiver

Oui, tout ce que vous avez entendu sur le refroidissement éolien et les températures extrêmes est probablement un euphémisme, mais la beauté de l'Alaska en hiver en vaut la peine. De plus, les tarifs sont plus bas et les emplacements de camping sont plus faciles à trouver.

•••Meinzahn/iStock/Getty Images

Les aurores boréales ou aurores boréales apparaissent toute l'année, mais elles ne peuvent pas être vues lorsque le soleil brille, comme il le fait jour et nuit pendant les étés de l'Alaska. Le ciel nocturne de velours est parfait pour mettre en valeur l'affichage, et le centre de l'Alaska - directement sous l'ovale auroral - est le meilleur endroit du pays pour observer cette merveille naturelle. Les habitants disent que novembre remporte le premier prix pour le visionnement, mais n'importe quel mois entre octobre et mai offre la possibilité d'apercevoir un affichage époustouflant. Dirigez-vous vers le nord en sortant de Fairbanks pour éviter les interférences des lumières de la ville. De nombreux hôtels proposent un réveil par les aurores boréales pour vous alerter lorsque le spectacle commence. La lumière verte est la plus courante, mais vous pouvez également apercevoir du jaune, du rouge, du bleu ou du violet.

•••Éditions Ingram/Éditions Ingram/Getty Images

Si le baseball est le sport américain, le dog mushing est celui de l'Alaska. C'est une tradition dans la Grande Terre, où les traîneaux à chiens étaient un moyen de transport courant dans les communautés de brousse avant l'ère des motoneiges. Mais c'est aussi une obsession, comme en témoigne l'immense popularité de la course de traîneaux à chiens Iditarod de 1 150 milles d'Anchorage à Nome chaque mars. Même si vous venez en tant que spectateur de la course, n'hésitez pas à ressentir par vous-même le rush de la bouillie. Inscrivez-vous pour une sortie en traîneau à chiens l'après-midi ou, mieux encore, passez une semaine dans une excursion guidée en traîneau dans la brousse. Quoi qu'il en soit, l'hiver est la seule saison pour une aventure en traîneau à chiens en Alaska.

•••Kyle Maass/iStock/Getty Images

Les sources chaudes sont toujours glorieusement décadentes, mais jamais autant que lorsque les températures ambiantes descendent bien en dessous de zéro et que les congères s'accumulent comme des couettes en duvet d'oie. L'eau de source chaude est chauffée profondément dans la terre; il s'infiltre à la surface à travers des fissures du substratum rocheux ici et là autour de l'État. Les sources chaudes de l'intérieur de l'Alaska vont des sources chaudes éloignées de Kanuti sur la route Dalton (randonnée sur des sentiers étroits) à la Mecque internationale de Chena Hot Springs au nord de Fairbanks, où les nantis du monde entier sprintent en maillot de bain sur un sol gelé, des cabines de change à une température de 142 degrés Fahrenheit bassin. Chena propose aux visiteurs des cabines ou des chambres d'hôtel et des salles à manger, ainsi qu'un emplacement privilégié pour observer les aurores boréales. Les plus aventureux essaient Manley Hot Springs sur l'autoroute Elliot, offrant d'excellentes sources à très bas prix, ainsi que des hébergements basiques dans le village.

•••Miriam Ramos/iStock/Getty Images

L'Alaska Railroad fait circuler ses trains populaires d'Anchorage à Fairbanks toute l'année, mais l'excursion d'une journée se transforme en une aventure magnifique lorsque le sol est recouvert de neige. Le train d'hiver Aurora fait des allers-retours les week-ends de septembre à la mi-mai, permettant passagers d'embarquer ou de débarquer aux arrêts en cours de route, y compris Talkeetna, le parc national de Denali et Nenana. Réservez à l'avance en ligne ou par téléphone pour ne pas être déçu. Vous pressez votre nez contre la fenêtre la plupart du temps lorsque vous vous glissez dans l'intérieur serein et enneigé de l'Alaska, mais lorsque la faim frappe, dirigez-vous vers le wagon-restaurant pour le petit déjeuner, le déjeuner ou le dîner.

•••Justin Matley/iStock/Getty Images

Le parc national de Denali attire des hordes de visiteurs estivaux, mais l'hiver dans le parc est un régal. Le camping d'hiver à Denali est gratuit, que vous optiez pour le camping Riley Creek près de l'entrée du parc ou que vous reveniez en randonnée dans la nature. Les rangers ouvrent des zones du vaste parc à la motoneige, au ski de fond et au traîneau à chiens, des aventures passionnantes, le tout dans un tel contexte. Découvrez ce qui se passe d'autre en visitant le Murie Science and Learning Center; il fonctionne comme le centre d'accueil d'hiver. Si vous êtes dans le nord en février, ne manquez pas la célébration du Winterfest de trois jours, avec de la nourriture, de la musique et des démonstrations sympas comme la sculpture sur glace, le mushing de chiens et la photographie de la nature.

•••ROBERTO CAUCINO/iStock/Getty Images

Visitez Wrangell-St. Parc national et réserve d'Elias pour découvrir plus de glaciers que vous pouvez escalader au cours de votre vie. Le joyau d'un parc de 13 millions d'acres, situé à l'est d'Anchorage, le long de la frontière de l'Alaska avec le Canada, est un endroit idéal pour une aventure guidée d'escalade sur glace; mais ce n'est pas la seule option dans un état avec quelque 100 000 glaciers. Les grimpeurs sur glace passionnés escaladent même des cascades gelées près de Valdez pour des sensations supplémentaires. Vous aurez besoin d'un équipement comprenant des crampons, des harnais et des pics, et d'un bon guide si vous êtes inexpérimenté. Préparez-vous pour la glace bleue; La glace des glaciers est si densément compactée qu'elle absorbe la plupart des couleurs, laissant la surface sous vos pieds d'un bleu saphir époustouflant.

•••Comstock Images/Stockbyte/Getty Images

Avec autant de neige pendant autant de mois, il n'est pas surprenant que l'Alaska offre un ski exceptionnel dans des régions d'une beauté immaculée. Les gens traditionnels pourraient préférer les stations de ski traditionnelles comme Alyeska Resort de Girdwood près d'Anchorage ou la station de ski Eaglecrest de Juneau. Mais ce n'est que le début du possible. Explorez les remontées mécaniques locales comme celles de Moose Mountain à Fairbanks, ou essayez le ski de randonnée à Thompson Pass près de Valdez. Encore plus excitant, obtenez le double rush qui vient de l'héliski à Valdez et Cordoba au sud ou à Juneau et Haines au sud-est. Vous pouvez chausser des skis de fond pratiquement n'importe où dans l'État pendant les mois de neige et écrire votre propre aventure. Si cela semble dépasser votre entendement, le sentier côtier Tony Knowles d'Anchorage propose des pistes de ski de fond damées.