Quels sont les différents types de blizzards ?

Le temps calme en hiver peut être dangereux malgré les apparences extérieures, étant donné les températures glaciales et les surfaces de glace et de neige qui peuvent compliquer les déplacements. À l'autre extrémité du spectre, les blizzards représentent certains des types de tempêtes hivernales les plus extrêmes: des maelströms de neige fouettée par des rafales avec des voiles blancs réduisant la visibilité et des refroidissements éoliens plongeants.

Bien que dans le langage courant, nous nous référons souvent à toute forte tempête de neige comme à un « blizzard », le terme a une définition météorologique plus spécifique qui mérite d'être comprise - notamment pour préparez-vous si jamais vous êtes pris dans l'un de ces chemins de hurleurs d'hiver, souvent marqués par des pannes de courant, des véhicules bloqués et tout autour dangereusement sévère en plein air conditions.

Un déversement continu de neige n'est pas, en soi, un blizzard, même s'il peut entraîner des congères qui s'accumulent rapidement et causer de nombreux retards de voyage et autres maux de tête. le

(Il n'est pas tout à fait clair d'où vient le mot « blizzard », d'ailleurs. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le terme en anglais américain était utilisé pour décrire des vents forts, une tempête de pluie importante et une rafale de coups de feu. L'association entre le blizzard et les tempêtes hivernales semble provenir du Midwest américain et/ou des Grandes Plaines; les Dictionnaire d'étymologie en ligne note qu'il était utilisé en tant que tel dans cette région dans les années 1880.)

Alors que « blizzard » est un terme général s'appliquant aux tempêtes de neige qui répondent aux critères ci-dessus à quelque échelle, il est possible de catégoriser grossièrement quelques types de blizzards différents en fonction de leur origine ou réglage.

Un système météorologique à basse pression pendant les mois d'hiver est souvent la cause de blizzards. Les vents tournent en spirale dans le sens inverse des aiguilles d'une montre autour de ces cyclones extratropicaux, avec la formation de fronts où les masses d'air autour de la perturbation se bousculent les unes dans les autres - un processus qui, en soulevant une masse d'air par-dessus une autre, crée des précipitations. L'air froid a tendance à descendre à l'ouest de ces dépressions, créant souvent des chutes de neige dans le processus, tandis que la forte le flux d'air à travers les gradients de pression serrés de la dépression fournit l'élément requis pour des vents forts et prolongés.

Les fronts balayant l'intérieur de l'Amérique du Nord en hiver peuvent entraîner des blizzards épiques pour lesquels les Grandes Plaines et le Haut-Midwest sont connus. La Nouvelle-Angleterre et la côte médio-atlantique (et adjacente au Canada) sont tout aussi notoires comme point chaud du blizzard. martelé dans les mois froids avec des vents de calibre ouragan et de fortes neiges par les cyclones extratropicaux brassés par l'océan connu comme nor'easters. Nor'easters ont évoqué certains des blizzards les plus notoires de l'histoire américaine, y compris le 1993 Storm of the Century (alias le grand blizzard de 1993) et le soi-disant « Snowmageddon » de février 2010.

Un blizzard peut survenir même en l'absence de chutes de neige actives, tant que les vents sont suffisants pour souffler la neige tombée vers le haut ou horizontalement. Un tel événement est connu sous le nom de blizzard au sol, et cela peut se produire dans toutes les conditions qui génèrent des vents suffisamment forts sur de la neige suffisamment lâche, y compris des rafales derrière le passage d'un front.

Lorsque les températures plongent derrière les chutes de neige et restent sous le point de congélation, par exemple - ne permettant pas au manteau neigeux de se stabiliser et de se cimenter à travers les cycles de la fonte et du regel - la neige duveteuse et fraîchement tombée ne se consolide pas aussi rapidement, elle peut donc être soulevée même par des vents relativement légers.

Sans surprise, les blizzards au sol ont tendance à être plus fréquents là où il y a moins d'obstacles à la circulation du vent: dans les prairies plutôt que des zones fortement boisées, par exemple, et dans la campagne contre les villes, les villes et l'étalement avec leurs plus denses et plus hautes bâtiments.

Bien que les blizzards au sol soient souvent d'une étendue limitée par rapport aux précipitations actives générées le long d'un front météorologique, ils peuvent tout de même avoir un impact considérable: Service météorologique national catégorise le tristement célèbre Children's Blizzard (ou Schoolhouse Blizzard) de 1888, qui a tué plus de 200 personnes dans les Grandes Plaines des États-Unis, sous forme de blizzard au sol – précédé d'un temps trompeusement agréable.

Les blizzards créés par les dépressions hivernales sont souvent d'énormes tempêtes qui affectent de vastes zones. Les blizzards au sol, en revanche, sont souvent beaucoup plus localisés, de même que les blizzards formés dans les montagnes. À haute altitude, les vents sont à la fois généralement plus forts que ceux plus bas et aussi souvent canalisés et renforcés par un terrain accidenté.

De plus, les hautes montagnes ont tendance à recevoir une grande partie de leurs précipitations sous forme de neige, étant donné les températures plus froides en altitude. La combinaison de vents forts et de fortes chutes de neige rend les blizzards de montagne monnaie courante.

Dans le nord-ouest du Pacifique de l'Amérique du Nord, par exemple, les tempêtes hivernales produites sous forme de cyclones extratropicaux dans le Pacifique se produisent souvent en une seule après l'autre, et alors qu'ils peuvent n'apporter que des pluies en rafales aux basses altitudes douces, le haut pays des montagnes côtières, Les montagnes olympiques et la chaîne des Cascades – certaines des masses montagneuses les plus enneigées de la planète – peuvent subir des jours de blizzard ou de quasi-blizzard conditions.