Un environnement physique est considéré comme une zone tangible qui soutient, influence et développe la vie. Sur Terre, de nombreux types d'environnements physiques, naturels et synthétiques, ont existé tout au long de son histoire. De plus, à mesure que la connaissance scientifique de l'univers augmente, les scientifiques commencent à rechercher de véritables environnements physiques sur d'autres mondes.
Environnements physiques naturels préhistoriques
La Terre n'existait techniquement pas en tant qu'environnement physique avant il y a 2,3 milliards d'années. À cette époque, de simples bactéries unicellulaires sont apparues et ont produit de l'oxygène, rendant la Terre propice à la vie à grande échelle. Les premiers membres du règne animal, des organismes ressemblant aux mollusques modernes, ne sont apparus qu'il y a environ 545 millions d'années. À cette époque, la Terre était recouverte d'un océan chaud et peu profond. Entre l'aube des organismes complexes et l'émergence de l'homme moderne, la Terre a connu une grande variété d'environnements physiques y compris cet océan planétaire précoce, un supercontinent qui s'est formé pendant la période carbonifère et des climats extrêmes impropres à la plupart des animaux vie.
Environnements physiques naturels depuis l'évolution humaine
Un total de 190 000 ans avant le présent, le premier humain moderne est né. Par rapport aux environnements préhistoriques, la Terre n'a pas radicalement changé au cours des 190 000 dernières années. Il a cependant connu une période glaciaire maximale il y a environ 20 000 ans. Aujourd'hui, la Terre a, en moyenne, un environnement tempéré et accommodant pour les normes humaines. Aujourd'hui, tout ce qui soutient la vie, comme l'atmosphère, les océans et les zones climatiques comme les déserts, la toundra et les forêts tropicales humides, qui existent dans le monde entier, est considéré comme un environnement physique.
Environnements physiques créés par l'homme
Au fur et à mesure que les humains ont progressé à travers l'histoire, des environnements artificiels ont été créés. Tout, des palais construits pour les anciens dirigeants aux villes modernes, est considéré comme un environnement physique créé par l'homme, car il soutient la vie humaine. Aujourd'hui, il existe un environnement physique complexe créé par l'homme. Les humains vivent, interagissent et sont influencés par une société hautement technologique et développée. Les maisons, les entreprises et les rues constituent les environnements physiques artificiels du monde. Les environnements physiques auparavant naturels, une fois manipulés, peuvent devenir des environnements physiques créés par l'homme. Par exemple, les forêts, les environnements physiques naturels, qui sont abattus pour faire de la place aux sentiers deviennent des environnements physiques artificiels. (Voir les références 3).
Environnements physiques extraterrestres
Les scientifiques recherchent maintenant des environnements physiques sur d'autres mondes. Certains pensent que la vie peut exister dans notre propre système solaire. Une lune de Jupiter, Europe, peut avoir un grand océan d'eau sous sa surface glacée. Certains scientifiques suggèrent en outre que des organismes simples ressemblant à des bactéries peuvent exister dans ces eaux. Ailleurs, les astronomes recherchent dans le ciel des planètes extra-solaires ou des planètes en dehors de notre système solaire. En 1995, ils en ont trouvé un. Malheureusement, il est peu probable que cette planète supporte la vie. Compte tenu de la taille de l'univers, cependant, il est possible que la vie existe ailleurs dans l'univers.
