Les montagnes Adirondack, situées dans la zone la plus au nord de New York, font partie du plus grand parc et réserve forestière dans la zone continentale des États-Unis, avec six millions d'acres de terres protégées par la constitution terre. Alors que la région magnifiquement sereine abrite 46 sommets de montagnes, 2 000 acres de sentiers de randonnée et plus de 3 000 lacs et étangs, de nombreux lacs des Adirondacks sont devenus si acides à la fin des années 1980 qu'ils ne pouvaient plus nourrir leurs poissons espèce. Le dioxyde de soufre, causé par les pluies acides, était responsable de ce processus d'acidification et, malgré le Clean Air Act de 1990, les lacs des Adirondacks ne se sont pas encore complètement rétablis.
Causes des pluies acides
Les pluies acides, qui sont responsables de 75 pour cent des lacs acidifiés et de 50 pour cent des cours d'eau acidifiés aux États-Unis, sont causées par la libération de précurseurs chimiques dans le l'atmosphère par des processus naturels, tels que les éruptions volcaniques et la végétation en décomposition, ainsi que des processus artificiels, principalement de la combustion de combustibles fossiles pour la génération d'électricité énergie. Ces précurseurs se combinent avec l'eau, l'oxygène et d'autres produits chimiques dans l'atmosphère, créant du dioxyde de soufre et des oxydes d'azote. Les produits chimiques se combinent ensuite avec les gouttelettes d'eau et tombent de l'atmosphère, acidifiant la terre et les eaux sur lesquelles ils tombent.
Effets des pluies acides
Les effets des pluies acides sont plus clairement visibles dans les systèmes aquatiques tels que les lacs, les ruisseaux et les étangs. La plupart des systèmes aquatiques ont un pH neutre de 6 à 8. Les lacs qui sont touchés par les pluies acides ont un pH plus faible, qui est corrélé à l'acidité de l'eau. À mesure que l'acidité augmente, l'aluminium commence à se libérer du sol, augmentant encore la toxicité de l'environnement. La contamination par l'acide et l'aluminium nuit aux espèces de la flore et de la faune, avec une baisse d'une unité de pH correspondant à la perte d'environ quatre espèces de plantes et de poissons au sein d'un écosystème.
Acidification dans les Adirondacks
Le sol des Adirondacks a une faible capacité tampon, c'est-à-dire la capacité de la composition naturelle d'un sol à neutraliser les contaminants acides. Cela rend les lacs et les cours d'eau très sensibles à l'acidification et au rejet d'aluminium du sol dans les réseaux hydrographiques. En plus de l'acidification causée par le processus des pluies acides, les lacs des Adirondacks sont également sensibles à l'acidification épisodique, qui se produit après de fortes pluies ou la fonte des neiges.
Une reprise lente
Bien qu'aucun des lacs des Adirondacks ne se soit complètement rétabli, la santé de nombreux lacs s'est améliorée à mesure que les niveaux nationaux de pollution de l'air ont diminué. Tous les lacs, qui ont été surveillés au cours des 12 dernières années pour étudier les effets des pluies acides, deviennent moins acides. De nombreux lacs sans poissons sont maintenant prêts pour la réintroduction d'espèces.
