L'hydrologie est l'étude de la distribution, de l'écoulement et de l'interaction de l'eau. L'hydrologie comprend des aspects de plusieurs domaines scientifiques, notamment la géologie, la chimie, la science du sol et la physiologie végétale. Les outils à utiliser en hydrologie proviennent généralement ou ont également des utilisations dans ces sciences. De plus, les méthodes de mesure du temps ont souvent des utilisations hydrologiques. La mesure du mouvement de l'eau permet aux hydrologues d'évaluer et de planifier l'approvisionnement en eau, la croissance des cultures et l'érosion côtière. Les innovations technologiques telles que les ordinateurs et les satellites contribuent en outre à la collecte précise de données relatives à l'eau.
Au fur et à mesure que l'eau coule, les hydrologues ont souvent besoin de mesurer son mouvement. Les jauges de ruisseau mesurent la hauteur de l'eau à un moment donné. Un échantillonnage des lectures au fil du temps est nécessaire afin de tirer des conclusions significatives. Les jauges de cours d'eau aident à prévoir les inondations en plus d'aider au transport de l'eau. Des bouées avec des appareils de mesure d'altitude locaux permettent aux hydrologues de collecter des données significatives concernant la hauteur et le débit de l'eau. Ceci est utile pour la gestion des zones de pêche et le suivi du niveau des réservoirs.
L'eau qui tombe du ciel peut être d'un grand intérêt pour les hydrologues. Les collecteurs de pluie donnent des lectures simples des accumulations d'eau. Le radar météorologique peut aider à évaluer quelles zones peuvent ou non être affectées par des sécheresses ou des inondations.
Lorsqu'ils sont sur le terrain, les hydrologues peuvent utiliser des outils plus courants lors de la collecte de données. Les règles peuvent mesurer directement la hauteur de l'eau ou l'érosion du sol. Lors de l'évaluation de la densité du sol (comme influencée par l'humidité et la présence ou l'absence d'eau), les balances aident à déterminer les différences de poids. Moins précis, mais plus directement accessibles aux chercheurs sur le terrain, sont leurs mains pour faire des hypothèses plus larges sur l'humidité du sol.
Les satellites sont un développement technologique récent maintenant utilisé dans la collecte d'informations pour l'analyse hydrologique. Les satellites équipés de caméras infrarouges peuvent mesurer la température de l'eau pour aider à déterminer la source de l'eau en plus des conditions météorologiques futures possibles. Les satellites qui utilisent des micro-ondes peuvent collecter des informations sur les changements de hauteur du sol. Les hydrologues peuvent alors déduire des informations sur la teneur en eau du sol, aidant ainsi à prédire les schémas de sécheresse et ainsi à favoriser la croissance des cultures.