Alors que dans la terminologie populaire, "l'air" est souvent confondu avec "l'oxygène", l'air se compose en fait d'oxygène et d'un mélange d'autres gaz, tels que l'azote, le méthane et le dioxyde de carbone. En fait, chaque respiration que vous prenez contient du méthane, un gaz qui pourrait vous tuer si vous en respirez trop. En plus de fournir l'oxygène dont vous avez besoin pour survivre, l'air est un élément important de plusieurs cycles essentiels qui rendent également possible la vie sur Terre.
L'air et le cycle de l'eau
Alors que les océans contiennent la majeure partie de l'eau de la planète, l'eau existe également sous forme de glace et de vapeur d'eau. L'air est important car il aide l'eau à se déplacer entre ces états dans un processus que les scientifiques appellent le cycle de l'eau. Chauffée par le soleil, l'eau de surface s'évapore dans l'air et devient de la vapeur d'eau. Lorsque les températures baissent, la vapeur d'eau forme des nuages en se condensant. Les nuages renvoient l'eau au sol sous forme de pluie, de grésil ou de neige. Parce que les nuages se déplacent, ils transportent souvent l'eau vers des endroits éloignés de l'origine de l'eau. Le cycle de l'eau garantit que la vie autour de la planète reçoit l'eau dont elle a besoin. Il aide également à reconstituer les lacs, les rivières et autres cours d'eau.
L'air et le cycle du carbone
L'air joue un rôle essentiel dans le recyclage de l'une des substances les plus importantes de la Terre: le carbone. Le carbone est important parce que vous êtes une forme de vie à base de carbone et vous en avez besoin pour survivre. Les sources de carbone comprennent la combustion de combustibles fossiles, la décomposition d'animaux morts et les volcans. Les animaux et les humains libèrent également du dioxyde de carbone dans l'air lorsqu'ils respirent. Grâce à un processus appelé photosynthèse, les plantes extraient le dioxyde de carbone de l'air et l'utilisent pour produire de l'énergie. Ils libèrent également de l'oxygène au cours de ce processus. Lorsque les humains et les animaux mangent les plantes, ils ingèrent du carbone et produisent l'énergie dont ils ont besoin pour vivre. Lorsqu'ils meurent, leur corps se décompose, provoquant le retour du carbone dans l'air alors que ce cycle sans fin se répète.
Air: Couverture de confort de la Terre
Sans air, les températures moyennes sur Terre chuteraient en dessous de zéro. Pendant la journée, la planète se réchauffe car elle absorbe l'énergie du soleil. Grâce à un processus appelé effet de serre, le dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre absorbent une partie du rayonnement infrarouge émis par la terre lorsqu'elle se refroidit. Cette chaleur dans l'atmosphère provoque également le réchauffement de la surface de la terre.
L'air vous protège
L'atmosphère terrestre aide à vous protéger des rayons X, des rayons cosmiques et d'autres particules qui bombardent la planète. La couche d'ozone de la Terre aide à réduire la quantité de rayonnement ultraviolet nocif qui atteint la surface. L'air réduit également la possibilité que des météorites et des astéroïdes puissent raser une ville. La plupart des roches spatiales se vaporisent dans l'air avant d'atteindre le sol, où elles peuvent provoquer des destructions. L'atmosphère terrestre aide également à modérer les températures afin que sa surface ne soit ni trop chaude ni trop froide pour accueillir la vie.
Autres faits intéressants sur l'air
Imaginez ne pas pouvoir entendre un moteur à réaction hurler à un pied de votre oreille. C'est ce qui arriverait si l'air n'existait pas. Les gens ne peuvent entendre le son que parce que l'air transporte les ondes sonores d'un point à un autre. Éliminez l'air et personne n'entendra jamais les sons qui se déplacent entre les emplacements. Parce que les molécules d'air provoquent la diffusion des longueurs d'onde violettes et bleues de la lumière du soleil, le ciel apparaît bleu. Sans air, le ciel serait toujours noir. Vous pouvez également remercier l'air pour la pluie, la neige et les tornades, car l'air aide à créer le temps. Les tempêtes, par exemple, se produisent souvent lorsqu'une masse d'air froid entre en collision avec une masse d'air chaud. Une masse d'air est un corps d'air qui acquiert la température de la zone sur laquelle il réside.