Avant l'introduction des technologies modernes, les premiers hommes disposaient de peu de moyens pour déterminer dans quelle direction le vent soufflait. Depuis des siècles, girouettes servaient de moyen simple de détecter la vitesse et la direction du vent, ce qui en fait un outil essentiel pour la navigation, les voyages, l'agriculture et la prévision météorologique. Aujourd'hui, ces girouettes ont une fonction largement décorative, évoquant un riche sens de l'histoire tout en agissant comme un outil pratique pour ceux qui ont besoin de suivre le vent.
Aperçu de la girouette
La girouette doit être positionnée au point le plus haut d'un bâtiment et doit être située le plus loin possible des structures voisines qui pourraient interférer avec son fonctionnement. Ces dispositifs se composent d'une flèche horizontale rotative ou d'une autre structure montée sur une tige verticale fixe. Lorsque le vent souffle, l'élément horizontal tourne pour indiquer à la fois la direction et la vitesse du vent. La partie la plus légère et la plus petite de l'élément horizontal, telle que la pointe de flèche, est dirigée vers le vent.
Les premières girouettes
L'astronome grec Andronicus a créé le premier girouette vers 48 av. Il se trouvait au sommet de la Tour des Vents à Athènes et a été conçu comme un hommage à Triton.
Construite en bronze, la girouette présentait la tête et le torse d'un homme et la queue d'un poisson. Une baguette tenue dans la main de Triton indiquait la direction du vent. Au cours de cette période, les riches Grecs et Romains ont orné leurs maisons de girouettes en forme de dieux antiques.
Girouette et girouettes du IXe siècle
À partir du IXe siècle, les Scandinaves ont commencé à utiliser des girouettes sur les navires et les toits des églises. Les unités scandinaves avaient la forme d'un quart de cercle et tournaient autour d'un axe vertical. Ils étaient souvent placés à l'avant des navires vikings et beaucoup étaient ornés d'animaux ou d'autres motifs.
Le neuvième siècle a également entraîné l'utilisation de la girouette en forme de coq trouvée sur de nombreuses églises historiques. Selon le Smithsonian Magazine, le pape Nicolas Ier a décrété que chaque église devrait être surmontée d'une girouette en forme de coq pour rappeler la prophétie biblique faisant référence à la trahison de Jésus par Pierre.
L'Europe médiévale
Au Moyen Âge, les bâtiments publics en Europe étaient généralement ornés de girouettes qui prenaient la forme d'une flèche ou d'un fanion. Le mot girouette vient de "fane", un terme qui signifie "drapeau". Au cours de cette période, les archers utilisaient des drapeaux en tissu pour évaluer la vitesse et la direction du vent à partir de la girouette. Ces drapeaux ont contribué à inspirer les conceptions de girouettes pendant de nombreuses années.
Dessins américains
Le premier fabricant de girouettes et de girouettes en Amérique du Nord était Shem Drowne, qui fabriquait des girouettes au début des années 1700. Il a conçu la célèbre girouette de sauterelle qui se trouvait autrefois au sommet du Faneuil Hall de Boston en 1742, ainsi que de nombreuses autres girouettes bien connues de l'époque.
Pour commémorer la guerre d'indépendance, George Washington a commandé une girouette colombe de la paix pour s'asseoir au sommet de sa maison. Dans les années 1800, les conceptions de girouettes patriotiques étaient assez courantes et beaucoup étaient produites en série. La fin du 19ème siècle a inauguré un style de design victorien, et les girouettes sont devenues beaucoup plus ornées et grandioses.
Au 20e siècle, ces unités ont une fonction largement décorative, dont beaucoup sont inspirées par le sport ou la nature.
Les plus grandes girouettes du monde
La plus grande girouette fonctionnelle au monde se trouve à Montague, dans le Michigan. Il mesure 14,6 mètres (48 pieds) de haut avec une flèche mesurant 7,9 mètres (26 pieds) de long. Il présente une forme de flèche traditionnelle avec un navire décoratif sur le dessus.
Une girouette moins traditionnelle de taille plus peut être trouvée à Whitehorse au Yukon. Il est fabriqué à partir d'un avion CF-CPY à la retraite qui est si parfaitement équilibré qu'il faut une vitesse de vent de seulement 2,6 mètres par seconde (5 nœuds) pour faire pivoter l'avion. Le nez de cet avion pointe dans la direction du vent, tout comme les girouettes plus petites et plus traditionnelles.
