La pollution de l'air provoque une variété de problèmes de santé pour les personnes de tous âges. Cependant, les personnes âgées, les jeunes, les malades, les handicapés et les pauvres sont touchés de manière plus disproportionnée. C'est également le cas lorsque l'on compare les pays les plus pauvres qui ont moins de restrictions en matière de pollution à des pays plus riches et plus réglementés sur le plan environnemental.
La pollution a des effets à long et à court terme sur l'environnement ainsi que sur la santé humaine.
Même de petites doses et de courtes durées d'exposition aux polluants peuvent provoquer une crise d'asthme ou aggraver un état préexistant. Les effets à court terme de la pollution comprennent l'irritation des yeux, du nez et de la gorge, la bronchite et la pneumonie, l'asthme et l'emphysème et les réactions allergiques.
Dans certains cas, la pollution peut exacerber les problèmes pulmonaires pouvant entraîner la mort.
Définition et sources de la pollution atmosphérique
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Selon cette définition de la pollution atmosphérique, la principale source à l'époque moderne est le carburant et ses sous-produits.
La combustion de combustibles, les feux de bois, les émissions des véhicules, le mazout de cuisine et de chauffage contribuent tous à la pollution de l'air. Charbon les usines brûlantes libèrent également des tonnes de particules dans l'atmosphère. Les usines industrielles libèrent des toxines des cheminées et même les produits ménagers contenant du formaldéhyde peuvent provoquer une irritation respiratoire.
Irritation des yeux, du nez et de la gorge
Le smog, les particules, l'ozone, le dioxyde d'azote et le dioxyde de soufre peuvent tous contribuer à l'irritation des oreilles, du nez et/ou de la gorge.
Smog est une combinaison de fumée et de brouillard. La fumée contient des particules qui peuvent irriter gravement les yeux, le nez et la gorge. Même une exposition à court terme à des particules importantes peut provoquer des quintes de toux intenses, des éternuements, des larmoiements et des brûlures.
De même, l'ozone est l'une des principales substances qui causent des effets négatifs sur la santé de la pollution. Il peut provoquer une toux, une respiration sifflante et une gorge sèche.
Le dioxyde d'azote irrite les poumons et la gorge tout en le dioxyde de soufre rétrécit les voies respiratoires, provoquant une respiration sifflante, un essoufflement et un resserrement de la poitrine. Des concentrations élevées de dioxyde de soufre dans la pollution de l'air peuvent provoquer des brûlures dans le nez.
Bronchite et pneumonie
Une exposition à court terme à la pollution de l'air peut provoquer ou aggraver des affections des voies respiratoires inférieures telles que la bronchite et la pneumonie. Les effets de la pollution sur la santé sont les plus importants chez les enfants, en particulier lorsqu'ils sont affectés par les hydrocarbures aromatiques polycycliques, ou HAP, qui peuvent provoquer une bronchite aiguë.
Les HAP sont libérés lors de la combustion de combustibles tels que le bois et le charbon, ainsi que lors de la cuisson des aliments et des émissions des véhicules. De plus, la pollution de l'air intérieur par les combustibles de cuisson est préjudiciable aux populations du monde entier. Selon l'Organisation mondiale de la santé, l'exposition à la pollution intérieure fait plus que doubler le risque de pneumonie.
Asthme et emphysème
Les personnes atteintes de maladies chroniques comme l'asthme et l'emphysème sont particulièrement vulnérables aux effets de la pollution sur la santé. Le dioxyde d'azote affecte plus intensément les asthmatiques que les autres. Il rend les asthmatiques plus sensibles aux infections pulmonaires et aux déclencheurs de l'asthme comme l'exercice et pollen.
Le dioxyde de soufre affecte également les personnes atteintes de maladies chroniques. Étant donné qu'il resserre les voies respiratoires, les personnes souffrant d'asthme ou d'emphysème peuvent présenter des symptômes plus intenses que la normale et un manque accru de souffle. La pollution de l'air provenant des installations industrielles, des usines et des automobiles contribue de manière significative à une augmentation des crises d'asthme.
Réactions allergiques
L'un des effets à court terme de la pollution est une augmentation de la probabilité de réactions allergiques. Non seulement les personnes souffrant de maladies chroniques comme l'asthme et l'emphysème doivent prêter attention aux indices de pollution, mais il est désormais également conseillé aux personnes allergiques de le faire.
La pollution agit comme un déclencheur pour enflammer les réactions allergiques déjà existantes. L'ozone est l'un des principaux coupables. Les personnes qui ont de fortes allergies peuvent vouloir rester à l'écart des zones à fort trafic comme les autoroutes et les autoroutes; l'ozone est particulièrement aigu dans ces régions.
Pollution atmosphérique et mortalité
La pollution de l'air peut entraîner la mort dans de nombreux cas. L'Organisation mondiale de la santé estime que la pollution de l'air intérieur par les combustibles solides entraîne environ 1,6 million de décès par an. Lors de la "catastrophe du smog" de Londres en 1952, environ quatre mille personnes sont mortes en quelques jours à cause d'une forte concentration de pollution atmosphérique.
Le monoxyde de carbone est également un tueur rapide et silencieux. Il se lie à l'hémoglobine du sang, étouffant lentement les gens lorsqu'ils respirent. Monoxyde de carbone est particulièrement dangereux à l'intérieur pendant l'hiver car il provient du carburant non brûlé et s'installe près du sol pendant les saisons froides.