La pollution de l'environnement est un problème mondial qui affecte presque tous les écosystèmes de la Terre. Chaque année, la pollution de l'eau douce à elle seule, principalement due au ruissellement agricole, coûte aux États-Unis plus de 4,3 milliards de dollars selon une étude de la Kansas State University. La pollution a de nombreuses autres sources et coûts. Le coût externe de la pollution causée par les automobiles a été estimé à bien plus de 50 milliards de dollars par an, avec des estimations allant jusqu'à 234 milliards de dollars. Économiquement, il est logique de trouver des remèdes à la pollution de l'environnement.
Effets
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Quels sont les impacts de la pollution environnementale? Le ruissellement agricole est le principal contributeur à la pollution de l'eau selon l'Agence de protection de l'environnement (EPA) des États-Unis. Des milliers de tonnes de pesticides et d'engrais sont déversés chaque année dans les cours d'eau américains, provoquant une myriade d'effets, allant de la mort de poissons aux fermetures de plages en passant par la perte d'habitat. Les cours d'eau sont également pollués par l'air. Les pluies acides formées par les émissions de dioxyde de soufre des centrales au charbon acidifient les lacs et contaminent les sols, abaissant les niveaux de pH à des points incompatibles avec la vie.
Les types
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Heureusement, il existe des solutions. L'identification des sources de pollution est la première étape. Dans l'agriculture, l'EPA éduque les agriculteurs sur les pratiques agricoles durables pour réduire l'utilisation de pesticides et d'engrais. Les réductions des émissions de dioxyde de soufre grâce à l'installation d'épurateurs se sont avérées efficaces. Les épurateurs sont des filtres à liquide qui peuvent réduire les émissions jusqu'à 95 %, tout en améliorant l'efficacité de la combustion du charbon de 5 %. Pour les zones contaminées, un nettoyage et une restauration spécifiques au site sont possibles.
Une fonction
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Il y a plus de 500 000 mines abandonnées, selon l'EPA. Ces sites présentent de graves problèmes environnementaux en raison de la contamination du drainage minier, des déchets et de l'utilisation passée de métaux lourds et d'autres toxines. Pourtant, grâce à la création du Centre de soutien technologique pour les friches industrielles et la revitalisation des terres (BTSC) coordonné par l'EPA, les sites miniers sont récupérés et restaurés. Dans une étude de cas à Joplin, Missouri, le BTSC a découvert que l'introduction de phosphate ou de biosolides peut réduire les niveaux de toxicité des métaux lourds pour les humains, les animaux et les plantes. Les mines abandonnées sont maintenant développées comme zones de loisirs et habitat faunique.
Considérations
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Le succès d'une solution environnementale nécessite la contribution de toutes les parties prenantes d'un projet. Les efforts de nettoyage sont coûteux. Les considérations de budget et de financement doivent faire partie du plan de gestion. Une solution à long terme, cependant, n'est possible que si la source a été éliminée. Alors que la Clean Water Act donne à l'EPA et à d'autres agences un certain pouvoir, les eaux souterraines, par exemple, ne sont pas réglementées. Une législation supplémentaire est nécessaire pour donner à l'EPA la compétence de surveiller les sources de pollution telles que le ruissellement agricole pour leurs impacts sur les ressources en eau souterraine.
Avantages
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Les remèdes environnementaux offrent des avantages esthétiques immédiats. D'autres avantages peuvent ne pas être aussi bien connus. Par exemple, une réduction du ruissellement agricole peut empêcher les espèces envahissantes de s'emparer d'un habitat aquatique. À son tour, l'environnement fournit un habitat pour la faune et les plantes. De plus, l'habitat restauré offre une valeur récréative et économique. L'environnement est un réseau interconnecté de relations et de dépendances. Les remèdes environnementaux aident à rétablir l'équilibre.